BREVE RIASSUNTO

  • Le persone con livelli più elevati di luteina, zeaxantina e beta-criptoxantina avevano un rischio minore di sviluppare la demenza, misurato su 7.283 persone nell'arco di 16 anni
  • La luteina e la zeaxantina sono da tempo apprezzate per la loro capacità di proteggere gli occhi; se combinate con la vitamina E sembrano migliorare la funzione polmonare e, se combinate con la beta-criptoxantina e la vitamina E, sono inversamente correlate all'insufficienza cardiaca congestizia
  • L'astaxantina è un altro antiossidante associato al rallentamento dell'invecchiamento cerebrale; svolge un ruolo nella protezione della pelle dall'interno e contro la demenza, le malattie cardiache e il morbo di Parkinson
  • Il sulforafano è un composto organosulfureo che combatte il morbo di Alzheimer e attiva le risposte antiossidanti e antinfiammatorie dell'organismo, aumentando anche il ruolo del glutatione, l'antiossidante "per eccellenza"

Del Dott. Mercola

Uno studio sostenuto dal National Institute on Aging e pubblicato sulla rivista Neurology dimostra che le persone che hanno livelli più elevati di antiossidanti specifici nel sangue potrebbero ridurre il rischio potenziale di sviluppare la demenza.

Gli antiossidanti sono sostanze che aiutano a proteggere l'organismo dai danni alle cellule causati dai radicali liberi. L'organismo produce radicali liberi come parte del normale metabolismo, in seguito all'esposizione ad alcuni inquinanti ambientali e all'esercizio fisico. Ad alti livelli possono danneggiare le cellule e il materiale genetico.

I radicali liberi hanno un elettrone in meno, il che li rende instabili. Il radicale libero cerca di rubare l'elettrone necessario a qualsiasi sostanza vicina, trasformandola così in un radicale libero. I danni provocati dai radicali liberi possono anche modificare il funzionamento delle cellule, causando stress ossidativo e malattie croniche.

L'organismo utilizza gli antiossidanti per combattere i radicali liberi perché donano un elettrone in più al radicale libero senza trasformarsi a loro volta in un radicale libero. Alcuni degli antiossidanti che probabilmente conosci sono i carotenoidi, il manganese, il selenio, la vitamina E, la vitamina C e il beta-carotene.

Anche se gli antiossidanti hanno tutti funzioni simili, non sono tutti intercambiabili, il che significa che hanno proprietà uniche e che nessuna singola sostanza può fare tutto il lavoro. Negli ultimi dieci anni, i ricercatori hanno scoperto che molte delle malattie e dei disturbi cronici della società moderna sono legati a un aumento dell'infiammazione.

Uno squilibrio tra antiossidanti naturali e produzione di radicali liberi può aumentare la risposta infiammatoria associata a diabete, malattie cardiovascolari, malattie infiammatorie intestinali, obesità e artrite.

I ricercatori sanno da tempo che gli antiossidanti svolgono un ruolo nella prevenzione della demenza. Lo studio in questione ha identificato tre antiossidanti specifici che possono avere un ruolo nella riduzione del rischio di demenza.

Luteina, zeaxantina e beta-criptoxantina riducono il rischio di demenza

I ricercatori erano interessati a capire come gli antiossidanti potessero influire sullo sviluppo della demenza. Uno degli autori dello studio, May A. Beydoun, dottore di ricerca, MPH, del National Institutes of Health's National Institute on Aging di Baltimora, Maryland, ha commentato la necessità di affrontare il tema delle funzioni cognitive in una popolazione che invecchia:

"Prolungare le funzioni cognitive delle persone è una sfida importante per la salute pubblica. Gli antiossidanti possono aiutare a proteggere il cervello dallo stress ossidativo, che può causare danni alle cellule. Sono necessari ulteriori studi per verificare se l'aggiunta di questi antiossidanti possa aiutare a proteggere il cervello dalla demenza".

Secondo l'Alzheimer's Association, entro il 2050 ci saranno quasi 13 milioni di persone affette dalla malattia di Alzheimer. Attualmente uccide più persone del cancro al seno e del cancro alla prostata messi insieme e, nel 2020, il COVID ha contribuito a un aumento del 17% dei decessi di persone affette da demenza e Alzheimer.

Secondo una stima pubblicata nel 2022 su Lancet e finanziata dalla Bill & Melinda Gates Foundation, il numero globale di persone affette da tutte le forme di demenza passerà da 57,4 milioni a 152,8 milioni nel 2050.

Gli autori dello studio hanno poi sottolineato che "la crescita e il numero sottolineano la necessità di un impegno di pianificazione della salute pubblica e di una politica che affronti le esigenze di questo gruppo". Lo studio sostiene gli investimenti della Fondazione nella demenza, compreso l'interesse per i vaccini con una partnership con l'industria farmaceutica.

Una revisione sistematica e una meta-analisi pubblicate nel 2020 hanno rilevato che il numero di persone affette da demenza quasi raddoppia ogni cinque anni e la prevalenza è maggiore nelle donne che negli uomini. Questi numeri sottolineano l'importanza di trovare strategie che possano aiutare a ridurre il rischio potenziale di Alzheimer e altre demenze.

Lo studio ha coinvolto 7.283 persone che sono state sottoposte a esami del sangue e a una visita medica e poi seguite per una media di 16 anni. Tutti i partecipanti avevano almeno 45 anni all'inizio. I ricercatori hanno misurato i livelli di tre antiossidanti: luteina, zeaxantina e beta-criptoxantina.

I ricercatori hanno diviso i partecipanti in tre gruppi e hanno scoperto che coloro i cui livelli ematici di luteina e zeaxantina erano più alti avevano un rischio minore di sviluppare la demenza rispetto a coloro che avevano i livelli più bassi. Per ogni deviazione standard di aumento di questi due antiossidanti, i partecipanti hanno registrato una riduzione del rischio del 7%.

Hanno anche scoperto che per ogni deviazione standard di aumento della beta-criptoxantina, i partecipanti avevano un rischio di demenza ridotto del 14%. Beydoun ha sottolineato che lo studio presenta diverse limitazioni, tra cui il fatto che quando nell'analisi sono stati considerati altri fattori, come l'istruzione e l'attività fisica, il rischio di demenza è diminuito.

Gli autori hanno anche sottolineato che gli antiossidanti sono stati misurati all'inizio e alla fine dello studio. Questo però potrebbe non riflettere il livello di antiossidanti che una persona possiede nel corso della sua vita. Gli alimenti ad alto contenuto di luteina e zeaxantina includono verdure a foglia scura come gli spinaci, piselli, zucca estiva, zucca e broccoli. Gli alimenti ad alto contenuto di beta-criptoxantina includono peperoni, zucca, arance e cachi.

La luteina e la zeaxantina sono importanti per la salute degli occhi

La luteina e la zeaxantina sono da tempo apprezzate per le loro proprietà di migliorare la vista, in quanto sono gli unici due antiossidanti che raggiungono la retina. I ricercatori scrivono che sono "concentrati in modo unico nella retina e nel cristallino, il che indica che ciascuno di essi ha una possibile funzione specifica in questi due tessuti oculari vitali".

Gli studi sugli animali hanno dimostrato che le diete non ottimali nei primati innescano problemi patologici nella macula. I ricercatori ritengono che questi antiossidanti siano "nutrienti condizionatamente essenziali".

Entrambi sono carotenoidi che contribuiscono in modo determinante ai pigmenti gialli e rossi presenti nelle verdure. Ci sono sempre più prove che la luteina può migliorare o prevenire la malattia maculare legata all'età e ha un effetto positivo su altre condizioni di salute, come la funzione cognitiva, il cancro e la salute del cuore.

Alti livelli di questi carotenoidi aiutano a prevenire le malattie oculari legate all'età, come la cataratta e la degenerazione maculare. La dieta influenza il rischio di una visione sana. Secondo Loren Cordain, biologo evoluzionista presso la Colorado State University di Fort Collins, elevati livelli di insulina influenzano lo sviluppo del bulbo oculare, rendendolo anormalmente lungo e causando così la miopia.

Alti livelli di insulina dovuti a un eccesso di carboidrati possono aumentare la resistenza all'insulina e disturbare la delicata coreografia che normalmente coordina l'allungamento del bulbo oculare e la crescita del cristallino. Quando il bulbo oculare si allunga, il cristallino non riesce più ad appiattirsi a sufficienza per mettere a fuoco un'immagine nitida sulla retina.

Questa teoria è coerente con le osservazioni secondo cui è più probabile sviluppare la miopia se si è in sovrappeso o se si soffre di diabete di tipo 2, entrambi fattori che aumentano i livelli di insulina. È stato riscontrato che la luteina promuove la salute anche in altri modi:

  • Le diete ricche di carotenoidi beta-carotene, luteina e licopene conferiscono una maggiore resistenza all'ossidazione del colesterolo delle lipoproteine a bassa densità (LDL), che svolge un ruolo nello sviluppo dell'aterosclerosi. Una maggiore concentrazione plasmatica di carotenoidi è stata associata anche a un minore danno al DNA.
  • La luteina e la zeaxantina in combinazione con la vitamina E sembrano migliorare la funzione polmonare.
  • I livelli plasmatici di antiossidanti come luteina, zeaxantina, vitamina E, beta-criptoxantina, licopene e alfa e beta-carotene sono inversamente correlati alla gravità dell'insufficienza cardiaca congestizia.
  • I livelli plasmatici di carotenoidi sono anche inversamente correlati al cancro alla prostata.

L'astaxantina rallenta l'invecchiamento cerebrale

L'astaxantina è un altro carotenoide, responsabile del colore rosa o rosso del salmone selvaggio dell'Alaska. Secondo Science Direct, "se paragonata ad altri antiossidanti come il licopene, la vitamina E e la vitamina A", l'astaxantina si distingue e viene spesso definita il "re degli antiossidanti".

Viene ricavata dalle microalghe Haematococcus, che producono astaxantina come meccanismo protettivo per proteggersi dai raggi ultravioletti (UV). I dati dimostrano come l'astaxantina aiuti a proteggere la pelle dall'interno.

Il tuo corpo utilizza l'astaxantina per proteggersi dalle specie reattive dell'ossigeno (ROS) e dall'ossidazione, che svolge un ruolo di protezione contro la demenza, le malattie cardiache, l'invecchiamento e il morbo di Parkinson. L'integrazione di antiossidanti è utile quando non se ne assumono a sufficienza con la dieta, il che aiuta ad attenuare i danni ossidativi.

I ricercatori, che hanno scritto sulla rivista Marine Drugs, hanno riconosciuto la sfida di mantenere le funzioni cerebrali mentre l'aspettativa di vita umana si allunga. Nella loro revisione della letteratura, hanno identificato diversi percorsi che l'astaxantina potrebbe seguire per rallentare l'invecchiamento cerebrale. Hanno trovato diversi studi in cui l'astaxantina modulava i meccanismi biologici, uno dei principali fattori era il gene forkhead box 03 (FOXO3).

Questo è uno dei due soli geni che hanno un impatto significativo sulla longevità umana. Hanno anche scoperto che l'astaxantina aumenta il fattore neurotrofico di derivazione cerebrale (BDNF) nel cervello e attenua i danni ossidativi a DNA, lipidi e proteine. Dopo aver esaminato la letteratura, hanno concluso che è possibile che l'astaxantina possa promuovere la longevità e rallentare il tasso di invecchiamento grazie alle sue proprietà neuroprotettive.

Rallentare l'invecchiamento cerebrale è importante perché il processo di invecchiamento neurologico è direttamente collegato alle funzioni cognitive. Alcuni cambiamenti cognitivi che possono verificarsi con l'invecchiamento, ma che non sono necessariamente normali, sono la difficoltà a ricordare le parole, la difficoltà nel multitasking, nel ricordare i nomi o la difficoltà a prestare attenzione.

Nonostante l'astaxantina sia un carotenoide, la sua struttura molecolare è unica ed è più potente di altri carotenoidi. Una delle differenze principali è che ha un eccesso di elettroni da donare mentre neutralizza i radicali liberi. Un altro fattore unico è che può proteggere sia le parti idrosolubili che quelle liposolubili della cellula. Questo rende l'astaxantina un potente antiossidante, che secondo i dati è superiore all'acido alfa lipoico, alle catechine del tè verde, al CoQ10 e alla vitamina C.

La maggior parte dei carotenoidi antiossidanti sono idrosolubili o liposolubili, ma l'efficacia dell'astaxantina è dovuta alla capacità di interfacciarsi tra acqua e grasso. Può anche attraversare la barriera emato-encefalica, dove esercita un forte effetto protettivo sulla salute neurologica. Anche se si trova nel salmone pescato in natura, puoi acquistare integratori di astaxantina di alta qualità o prendere in considerazione gli integratori di olio di krill, che hanno il vantaggio aggiuntivo degli acidi grassi omega-3.

Il sulforafano attiva le risposte antiossidanti

Il sulforafano è un composto organosulfureo che i ricercatori ritengono possa essere utile per combattere il morbo di Alzheimer alterando la produzione di amiloide-beta e tau. Si tratta di due fattori principali noti per contribuire allo sviluppo della malattia. I livelli di proteine amiloide-beta possono diventare anormalmente alti, raggruppandosi per formare placche che interrompono la funzione dei neuroni.

Anche la proteina tau può accumularsi in modo anomalo all'interno dei neuroni, formando grovigli neurofibrillari che interrompono la comunicazione. Uno studio su animali affetti dal morbo di Alzheimer ha dimostrato che il sulforafano migliora i depositi di amiloide-beta e le funzioni cognitive. Questo ha lasciato intendere un potenziale trattamento che potrebbe essere utile anche per gli esseri umani.

Il sulforafano è un attivatore Nrf2 che agisce in modo dose-dipendente per bloccare la disregolazione. Uno studio sugli animali ha suggerito che la disregolazione dell'Nrf2 può essere attenuata grazie al sulforafano. I dati di laboratorio dimostrano inoltre che il sulforafano "attiva le risposte antiossidanti e antinfiammatorie inducendo i percorsi Nrf2" e ha rilevanza nella prevenzione della neurodegenerazione e dei segni dell'invecchiamento.

Mangiare più verdure crucifere ad alto contenuto di sulforafano o assumere un integratore di alta qualità è utile non solo per la salute del cervello. Ad esempio, il sulforafano può essere utile nel trattamento del diabete, abbassando i livelli di glucosio nel sangue e migliorando l'espressione genica nel fegato.

Il sulforafano può anche migliorare l'apoptosi nelle cellule tumorali del colon e del polmone. Inoltre, può ridurre i ROS dannosi fino al 73%, riducendo il rischio di infiammazione.

Il sulforafano svolge un ruolo nell'aumento del glutatione. Il glutatione è comunemente definito l'antiossidante principale, in quanto è l'antiossidante più potente e si trova all'interno di ogni cellula del corpo. Il glutatione è diverso dagli altri antiossidanti perché agisce a livello intracellulare e ha la capacità unica di massimizzare l'attività degli altri antiossidanti.

Un eccesso di stress ossidativo ha un impatto significativo sulla fisiopatologia dei disturbi cerebrali. Uno studio ha trovato una correlazione tra i livelli periferici di glutatione e i livelli di glutatione presenti nel cervello. Hanno anche scoperto che il sulforafano ha aumentato i livelli ematici di glutatione negli esseri umani dopo soli sette giorni di integrazione orale.

I risultati dello studio pilota hanno suggerito l'esistenza di una relazione significativa tra il glutatione e il sulforafano che vale la pena di esplorare in quanto sembra avere un impatto sulle misure neuropsicologiche che sono alterate nei disturbi neuropsichiatrici.

Fonte e riferimenti