BREVE RIASSUNTO

  • Comunicare attraverso gli schermi può non dare gli stessi risultati della comunicazione di persona vecchio stile
  • Le coppie che comunicano virtualmente hanno generato un numero significativamente inferiore di idee totali rispetto alle coppie che comunicano di persona, probabilmente a causa di un'attenzione visiva più ristretta
  • La stanchezza da riunione virtuale è stata definita "un danno per il benessere e la produttività dei lavoratori"
  • I predittori significativi dell'affaticamento da riunione virtuale includono la sensazione di essere fisicamente intrappolati, l'ansia da specchio, l'intervallo tra le videoconferenze e la durata delle videoconferenze
  • Per ogni ora che passi a comunicare virtualmente, assicurati di poterla compensare con una comunicazione significativa di persona e con molta attività fisica e movimento quotidiano, preferibilmente in un ambiente naturale all'aperto

Del Dott. Mercola

La pandemia da COVID-19 ha accelerato una tendenza già in atto verso la tecnologia di comunicazione digitale. Con milioni di dipendenti costretti a lavorare da casa, l'uso della società di videoconferenze Zoom è aumentato di 30 volte nell'aprile 2020, con oltre 300 milioni di partecipanti giornalieri a riunioni virtuali al suo picco.

Gli spazi di lavoro virtuali hanno continuato a essere popolari anche dopo la revoca dei mandati per la pandemia. Dal 2020 al 2021, Zoom ha registrato una crescita dei ricavi su base annua del 355%, 367% e 369% rispettivamente nel secondo, terzo e quarto trimestre.

"Il lavoro non è più un luogo. È uno spazio in cui Zoom permette ai tuoi team di connettersi e di dare vita alle loro idee migliori", ha dichiarato Eric S. Yuan, fondatore e amministratore delegato di Zoom, in un comunicato stampa sul fatturato. A quanto pare, però, le idee migliori potrebbero non nascere virtualmente e la crescente dipendenza dalla comunicazione virtuale potrebbe avere un costo cognitivo.

Con la comunicazione virtuale, le idee creative soffrono

Comunicare attraverso gli schermi può non dare gli stessi risultati della comunicazione di persona vecchio stile. La capacità di generare idee in collaborazione è "al centro del progresso scientifico e commerciale", secondo i ricercatori delle Università di Columbia e Stanford. Hanno spiegato che:

"Dai simposi dell'antica Grecia a Lennon e McCartney, le collaborazioni hanno fornito alcune delle idee più importanti della storia umana.
Fino a poco tempo fa, queste collaborazioni richiedevano in gran parte lo stesso spazio fisico perché le tecnologie di comunicazione esistenti (come le lettere, le e-mail e le telefonate) limitavano la portata delle informazioni disponibili ai comunicatori e riducevano la sincronicità dello scambio di informazioni (teoria della ricchezza dei media, teoria della presenza sociale, teoria della sincronicità dei media)".

C'è però qualcosa nella condivisione di uno spazio fisico che favorisce la generazione di idee creative e questo "qualcosa" si perde quando si collabora attraverso uno schermo, ha scoperto il team. In uno studio che ha coinvolto 602 persone, i partecipanti sono stati accoppiati in modo casuale per generare usi creativi di un prodotto per un periodo di cinque minuti, poi hanno selezionato la loro idea più creativa per un minuto in più. Le coppie hanno lavorato insieme di persona o virtualmente, in quest'ultimo caso utilizzando un video del proprio partner.

Sono state notate differenze significative, tra cui il fatto che le coppie virtuali hanno generato un numero significativamente inferiore di idee totali rispetto alle coppie di persona. Nella seconda parte dell'esperimento, 151 coppie hanno generato usi creativi per un prodotto sia di persona che virtualmente, ma questa volta l'ambientazione era una stanza con 10 oggetti di scena, alcuni ordinari, come le cartelline, e altri insoliti, come un poster scheletrico.

Questa fase dello studio consisteva nel chiedere ai partecipanti di ricordare gli oggetti di scena presenti nella stanza, mentre i ricercatori registravano anche lo sguardo dei partecipanti. L'idea era quella di verificare la loro ipotesi secondo cui "la comunicazione virtuale ostacola la generazione di idee perché lo spazio virtuale delimitato condiviso dalle coppie restringe la portata visiva, che a sua volta restringe la portata cognitiva".

Concentrarsi su uno schermo ostacola la generazione di idee

I risultati hanno corroborato la loro ipotesi, dimostrando che le coppie virtuali passavano molto più tempo concentrate sullo schermo a guardare direttamente i loro partner e molto meno tempo a guardarsi intorno nella stanza.

Di conseguenza, sono state in grado di ricordare un numero significativamente inferiore di oggetti insoliti presenti nella stanza rispetto alle coppie che lavoravano di persona. Inoltre, sia il richiamo di oggetti insoliti che lo sguardo nella stanza erano significativamente associati a un aumento del numero di idee creative.

"Questa combinazione di analisi converge nel ritenere che la comunicazione virtuale restringe l'attenzione visiva, ostacolando così la generazione di idee", si legge nello studio. I ricercatori hanno poi fatto un ulteriore passo avanti per determinare se i risultati sarebbero stati validi in un luogo di lavoro tipico, invece che in un ambiente di laboratorio.

Per l'esperimento sul campo, 1.490 ingegneri hanno lavorato a coppie, faccia a faccia o in videoconferenza, per generare idee di prodotto per un'ora e poi selezionarne una da presentare come innovazione di prodotto per l'azienda.

Come nello studio di laboratorio, gli ingegneri che hanno lavorato virtualmente hanno generato meno idee totali e meno idee creative rispetto a quelli che hanno lavorato di persona. In ogni caso, è emerso che quando si tratta di selezionare un'idea, la comunicazione virtuale può essere equivalente, o forse addirittura più efficace, della collaborazione di persona.

È meglio una configurazione ibrida?

Anche se la comunicazione di persona può avere alcuni vantaggi per la generazione di idee creative, ci sono altri fattori che devono essere presi in considerazione quando si decide se utilizzare o meno la comunicazione virtuale. Alcuni hanno suggerito, ad esempio, che la comunicazione virtuale è migliore per l'ambiente, mentre il 75% dei dipendenti statunitensi intervistati nel 2021 ha dichiarato di preferire lavorare da remoto almeno un giorno alla settimana.

Il team ha osservato che "molti altri fattori entrano necessariamente nel calcolo, come il costo degli spostamenti e degli immobili, il potenziale di espansione del pool di talenti, il valore degli incontri fortuiti e le difficoltà nel gestire il fuso orario e le differenze culturali regionali", aggiungendo che "ci sono vantaggi economici concreti e immediati nell'interazione virtuale".

L'utilizzo di una combinazione di comunicazione virtuale e di persona può quindi offrire il meglio di entrambi i mondi, soprattutto se, magari, la generazione di idee creative diventa una priorità durante gli incontri di persona. Attualmente si stima che nel 2021 i dipendenti statunitensi lavoreranno da casa per circa il 20% del tempo.

La stanchezza virtuale è reale

Bisogna riconoscere che la comunicazione virtuale può avere un impatto sulla salute umana non solo per i costi cognitivi, ma anche per l'aumento del tempo trascorso attaccati agli schermi, con conseguenti preoccupazioni per l'eccessiva sedentarietà e l'esposizione ai campi elettromagnetici e alla luce blu, oltre che per la sensazione di stanchezza.

L'affaticamento da riunioni virtuali, a volte definito "fatica da zoom", è stato ampiamente discusso durante la pandemia, anche dagli studenti che si sono ritrovati improvvisamente in riunioni virtuali per ore al giorno. La stanchezza da riunioni virtuali è descritta come "la sensazione di essere svuotati e privi di energia dopo una giornata di riunioni virtuali", secondo uno studio pubblicato su The Journal of Applied Psychology. I ricercatori hanno spiegato quanto segue:

"Attingendo alla teoria relativa all'autopresentazione, proponiamo e testiamo un modello in cui la condizione di studio (telecamera accesa o spenta) è stata collegata alla sensazione di stanchezza quotidiana; si presume che la stanchezza quotidiana, a sua volta, sia correlata negativamente alla voce e all'impegno durante le riunioni virtuali.
Prevediamo inoltre che il genere e il ruolo organizzativo moderino questa relazione, in modo che l'uso della telecamera durante le riunioni virtuali sia più faticoso per le donne e per i membri più recenti dell'organizzazione".

Nel corso di uno studio di quattro settimane, il team ha analizzato 1.408 osservazioni giornaliere di 103 dipendenti, scoprendo che la loro teoria era corretta e che, inoltre, la stanchezza da riunione virtuale influisce sulle prestazioni nelle riunioni del giorno stesso e del giorno successivo.

Anche gli effetti delle riunioni virtuali sui bambini sono sconosciuti, ma si ipotizza che, insieme ad altre misure contro la pandemia COVID-19 come l'uso di maschere e l'allontanamento sociale, possano influire negativamente sulle capacità comunicative e linguistiche dei giovani. È difficile ignorare la possibilità che impegnarsi in incontri faccia a faccia di persona possa promuovere la coesione del gruppo e risultati migliori.

Parlando con il Washington Post, il formatore aziendale Paul Axtell ha spiegato: "Le riunioni di persona offrono un senso di intimità, connessione ed empatia che è difficile da replicare via video. È molto più facile chiedere un ascolto attento e la presenza, il che crea la sicurezza psicologica che le persone devono percepire per impegnarsi e partecipare pienamente".

D'altro canto, la stanchezza da riunione virtuale è stata definita un "danno per il benessere e la produttività dei lavoratori", che può derivare da diversi fattori unici dell'ambiente virtuale, tra cui:

Aumento del carico cognitivo dovuto allo sguardo prolungato degli altri

Apparente vicinanza degli altri

Ridotta mobilità

Aspettative non soddisfatte riguardo alla sincronia e ai segnali non verbali

Perdita del senso del luogo in cui ci si trova

Riduzione dello scaffolding e della supervisione

Riduzione della distribuzione dinamica e non consapevole del lavoro tra i compagni di squadra

 

La visione di video di se stessi durante le riunioni virtuali è un altro fattore che può portare all'"ansia da specchio" e all'attenzione negativa verso se stessi, che non solo è psicologicamente stressante ma può influire sulle prestazioni delle riunioni e aumentare la stanchezza da riunione virtuale.

In un'altra indagine condotta su 322 membri di facoltà dell'istruzione superiore, è stato riportato un livello moderato di stanchezza durante le riunioni virtuali. Tra i predittori significativi della stanchezza da riunione virtuale c'erano la sensazione di essere fisicamente intrappolati, l'ansia da specchio, l'intervallo tra le videoconferenze e la durata delle videoconferenze.

La comunicazione virtuale può scombussolarti la mente

Un'altra teoria sul perché le riunioni virtuali possano risultare così psicologicamente faticose è stata proposta da Robby Nadler, direttore del programma di sviluppo della scrittura accademica, professionale e tecnica della UC Santa Barbara. Egli descrive l'affaticamento da riunione virtuale come parte di un più ampio esaurimento da comunicazione mediata da computer (CMC), che emerge a causa dell'uso prolungato di piattaforme CMC.

Parte del problema riguarda il modo in cui il cervello elabora le indicazioni spaziali, perché le comunicazioni virtuali distorcono il nostro tipico senso dello spazio.

"Dato che molte persone utilizzano piattaforme come Zoom cercando di replicare le interazioni spaziali fisiche", ha dichiarato Nadler in un comunicato stampa dell'Università della California, "alla fine si esauriscono perché, per quanto si possa cercare di creare interazioni fisiche, lo spazio virtuale segue regole diverse". Si riferisce in particolare alle comunicazioni virtuali che portano alla creazione di "terze pelli":

"Le terze pelli sono proposte per spiegare come le differenze di spazio tra i SOC [consultazioni sincrone online] e gli scambi faccia a faccia fanno sì che i partecipanti non siano impegnati come attori umani ma "appiattiti" in una totalità di terza pelle che comprende persona, sfondo e tecnologia.
La trasformazione che ne deriva e i nostri corpi che esercitano notevoli sforzi cognitivi per interagire con questa trasformazione sono teorizzati per produrre l'esaurimento della CMC".

Nadler ha fatto l'esempio di una chiacchierata in un bar in cui il macinino del caffè fa rumore in sottofondo. Tutti i partecipanti all'incontro di persona associano il macinino del caffè al tipico rumore di fondo del negozio. In un ambiente virtuale, invece, il macinino del caffè in sottofondo sarebbe un disturbo associato a te.

"Quindi, anche se ci piace pensare che quando siamo in una riunione Zoom stiamo coinvolgendo un'altra persona e che tutte le regole delle interazioni fisiche sono valide", ha spiegato Nadler, "in realtà stiamo coinvolgendo una rappresentazione particolare che ha tutte queste differenze spaziali strane, ed è qui che può arrivare l'esaurimento della CMC perché la nostra mente vuole fare qualcosa che la realtà non permette".

In definitiva, è probabile che le riunioni virtuali siano destinate a rimanere, offrendo sia vantaggi che svantaggi al modo in cui gli esseri umani interagiscono e comunicano quotidianamente, al lavoro, a scuola e nella vita privata.

A livello individuale, l'equilibrio è fondamentale. Per ogni ora che passi a comunicare virtualmente, assicurati di poterla compensare con una comunicazione significativa di persona e con molta attività fisica e movimento quotidiano, preferibilmente in un ambiente naturale all'aperto.

Fonte e riferimenti