BREVE RIASSUNTO

  • Le sostanze chimiche fluorurate note come polifluoroalchili o perfluoroalchili (PFAS), che includono PFOA e PFOS, sono note per accelerare i cambiamenti metabolici che causano il fegato grasso
  • Livelli più elevati di ALT (marcatore di danno epatico) negli esseri umani sono stati associati all'esposizione a PFOA, PFOS e PFNA, un altro tipo di PFAS
  • L'esposizione al PFOA è stata anche collegata a livelli più elevati di aspartato aminotransferasi e gamma-glutamil transferasi, due marcatori ampiamente utilizzati per le malattie del fegato
  • I PFAS possono danneggiare il fegato promuovendo l'infiammazione epatica, l'accumulo di trigliceridi e l'alterazione del metabolismo lipidico
  • Spesso, i contenitori, la carta e gli involucri resistenti al grasso contengono PFAS; tra questi vi sono i contenitori e gli involucri dei fast food, i sacchetti di pop-corn per il microonde, gli scatoloni della pizza e gli involucri delle caramelle
  • Ci si può esporre ai PFAS anche attraverso l'acqua potabile e il suolo contaminati, nonché attraverso l'esposizione a prodotti di consumo che contengono PFAS, tra cui pentole antiaderenti, abbigliamento e tappezzeria antimacchia, prodotti per la pulizia e per l'igiene personale

Del Dott. Mercola

Le sostanze chimiche fluorurate note come polifluoroalchili o perfluoroalchili (PFAS), che includono PFOA e PFOS, sono presenti nella maggior parte delle persone. Tali sostanze chimiche ampiamente utilizzate sono state aggiunte all'industria e ai prodotti di consumo fin dagli anni '40 ma, mentre il PFOA e il PFOS sono stati gradualmente eliminati negli Stati Uniti a causa delle loro proprietà tossiche, altri PFAS sono ancora in uso.

Dato che le sostanze chimiche si degradano molto lentamente nell'ambiente, sono state soprannominate "sostanze chimiche permanenti" e si teme che l'esposizione a queste tossine possa contribuire in modo significativo allo sviluppo di malattie del fegato, tra cui la malattia del fegato grasso non alcolico (NAFLD).

La malattia del fegato grasso è un'epidemia di salute pubblica

La NAFLD è la malattia epatica cronica più comune nei Paesi sviluppati, caratterizzata da un accumulo di grasso in eccesso nel fegato che non è correlato a un forte consumo di alcol. Anche i fattori dello stile di vita come la dieta, l'esercizio fisico, il peso corporeo e il fumo giocano un ruolo fondamentale nell'esacerbare (così come nel ridurre) le possibilità di sviluppare qualche forma di malattia del fegato.

Se da un lato il consumo di alcolici non aiuta di certo la salute di quest'organo, dall'altro l'aumento della NAFLD è probabilmente legato all'incremento dell'assunzione di oli di semi tossici lavorati industrialmente, spesso chiamati oli vegetali, e all'esposizione a sostanze chimiche ambientali, tra cui i PFAS.

Circa il 25% delle persone in tutto il mondo è affetto da NAFLD. Senza un trattamento adeguato, la NAFLD può portare a gravi problemi epatici, tra cui la steatoepatite non alcolica (NASH), la cirrosi e la malattia epatica allo stadio terminale.

L'esposizione ai PFAS è collegata alle malattie del fegato

I PFAS sono sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino e si accumulano nei tessuti del corpo, come il fegato, e sono noti per accelerare i cambiamenti metabolici che portano al fegato grasso. "Questo bioaccumulo", scrivono i ricercatori su Environmental Health Perspectives, "unito alla lunga emivita di molti PFAS, fa temere che i PFAS possano disturbare l'omeostasi epatica nel caso in cui continuino ad accumularsi nei tessuti umani anche se si riduce l'uso industriale."

I ricercatori, della Keck School of Medicine della USC, hanno condotto una revisione sistematica e una meta-analisi, affettuando 85 studi sui roditori e 24 studi epidemiologici. Quattro tipi di PFAS: PFOS, PFOA, acido perfluoroesanesolfonico (PFHxS) e acido perfluorononanoico (PFNA), rappresentano la maggior parte dell'esposizione umana conosciuta.

Lo studio ha confrontato l'esposizione ai PFAS con i marcatori di danno epatico, tra cui l'alanina aminotransferasi (ALT) nel siero, la NAFLD, la NASH o la steatosi, un accumulo di grasso nel fegato. La meta-analisi degli studi sull'uomo ha mostrato che livelli più elevati di ALT erano associati all'esposizione a PFOA, PFOS e PFNA.

Inoltre, l'esposizione al PFOA è stata collegata anche a livelli più elevati di aspartato aminotransferasi e gamma-glutamil-transferasi (due marcatori ampiamente utilizzati per le malattie epatiche) negli esseri umani. Anche i roditori sono stati colpiti: quelli esposti ai PFAS tendevano a presentare livelli di ALT e steatosi più elevati. "Esistono prove consistenti dell'epatotossicità dei PFAS negli studi sui roditori, supportate da associazioni tra PFAS e marcatori della funzionalità epatica in studi osservazionali sull'uomo", hanno concluso i ricercatori.

Anche se non si sa esattamente il modo in cui i PFAS potrebbero danneggiare il fegato, la loro epatotossicità potrebbe essere dovuta a una combinazione dei seguenti fattori:

  • Promozione dell'infiammazione epatica e dell'accumulo di trigliceridi
  • Alterazione del metabolismo lipidico
  • Ridotta biodisponibilità della colina, con conseguente innesco della steatosi dovuta a carenza di colina. La colina, un nutriente essenziale, supporta la normale funzione epatica e la salute del fegato, aiutandolo a mantenere l'integrità della membrana e a gestire il metabolismo del colesterolo, comprese le lipoproteine a bassa densità e le lipoproteine a bassissima densità (VLDL), contribuendo a spostare il grasso dal fegato

I ricercatori hanno sottolineato che i PFAS più recenti, che sono stati utilizzati per sostituire i PFAS "tradizionali" che sono stati gradualmente eliminati all'inizio degli anni 2000, hanno una struttura chimica e proprietà simili e quindi hanno probabilmente effetti tossici simili.

Inoltre, non sono noti gli effetti di queste sostanze chimiche ubiquitarie in seguito ad esposizioni combinate, né i rischi dell'esposizione sulle popolazioni più vulnerabili: neonati, anche in utero, e bambini. "Questa revisione identifica la necessità di effettuare ulteriori ricerche per valutare i PFAS di nuova generazione, le miscele e le esposizioni nei primi anni di vita", hanno spiegato.

"Abbiamo notato che la prevalenza della NAFLD negli esseri umani è in aumento, ma i motivi non sono chiari", ha dichiarato l'autrice dello studio Sarah Rock in un comunicato stampa. "Sebbene la ricerca sull'uomo che collega i PFAS alle malattie del fegato sia limitata, ci sono molte prove nella ricerca sugli animali che dimostrano l'epatotossicità dei PFAS.

Una sfida per i ricercatori che si occupano di PFAS è che gli esseri umani sono esposti a miscele di centinaia, se non migliaia, di queste sostanze chimiche. Le analisi delle miscele sono uno strumento potenziale per affrontare questa complessità in futuro". L'autrice dello studio Elizabeth Costello ha aggiunto:

"Questa ricerca dimostra chiaramente che i PFAS devono essere presi in seria considerazione come problema per la salute umana perché, anche dopo la loro eliminazione, persistono nell'ambiente. Riteniamo che ci siano prove sufficienti per dimostrare la necessità di ripulire le fonti di esposizione ai PFAS e di prevenire esposizioni future."

I PFAS rappresentano un rischio significativo per la salute umana

Il fegato non è il solo a soffrire per l'esposizione ai PFAS. Nel maggio del 2015, oltre 200 scienziati di 40 Paesi hanno firmato la Dichiarazione di Madrid, che mette in guardia sui danni causati dai PFAS e documenta i seguenti potenziali effetti sulla salute dell'esposizione:

Tossicità del fegato

Disturbo del metabolismo lipidico e dei sistemi immunitario ed endocrino

Effetti neurocomportamentali avversi

Tossicità neonatale e morte

Sviluppo di tumori in diversi sistemi di organi

Cancro testicolare e renale

Malfunzionamenti del fegato

Ipotiroidismo

Colesterolo alto

Colite ulcerosa

Peso e dimensione ridotta alla nascita

Obesità

Ridotta risposta immunitaria ai vaccini

Ridotti livelli ormonali e pubertà ritardata

È noto che l'esposizione a livelli elevati di PFAS influisce anche sul sistema immunitario e le prove degli studi condotti sull'uomo e sugli animali dimostrano che tale esposizione riduca la risposta degli anticorpi ai vaccini e può anche ridurre la resistenza alle malattie infettive. Anche la U.S. EPA riconosce che l'esposizione ai PFAS è dannosa e afferma che gli studi scientifici sottoposti a peer review hanno dimostrato che l'esposizione ai PFAS può provocare:

Effetti negativi sulla riproduzione, come la diminuzione della fertilità o l'aumento dell'ipertensione arteriosa nelle donne in gravidanza

Effetti negativi sullo sviluppo o ritardi nei bambini, tra cui basso peso alla nascita, pubertà anticipata, variazioni ossee o cambiamenti comportamentali

Aumento del rischio di alcuni tipi di cancro, tra cui alla prostata, ai reni e ai testicoli

Riduzione della capacità del sistema immunitario di combattere le infezioni, tra cui una ridotta risposta ai vaccini

Interferenza con gli ormoni naturali dell'organismo

Aumento dei livelli di colesterolo e/o rischio di obesità

Il tipo di imballaggio degli alimenti è una fonte di esposizione trascurata

Se ti stai chiedendo come potresti esporti a queste sostanze chimiche tossiche, gli imballaggi degli alimenti sono un comune responsabile, in particolare quelli dei fast food e dei cibi lavorati. Spesso, i contenitori, le carte e gli involucri resistenti al grasso contengono PFAS. Si tratta di contenitori e involucri dei fast food, sacchetti di pop-corn per microonde, scatoloni della pizza e involucri di caramelle. Anche i cibi dei negozi di alimenti salutari come Whole Foods possono essere confezionati in contenitori carichi di PFAS.

Infatti, uno studio del 2018 pubblicato dai gruppi di tutela dei consumatori Safer Chemicals, Healthy Families e Toxic-Free Future ha rivelato che Whole Foods Market è stato il più grande trasgressore emerso nell'analisi dei suoi prodotti di carta che entrano in contatto con il cibo. Sono stati riscontrati alti livelli di fluoro (segno che l'imballaggio contiene PFAS) in cinque dei 17 articoli testati, quattro dei quali erano contenitori di insalate e cibi caldi.

In un altro studio, circa un terzo dei circa 400 involucri e contenitori di fast food analizzati è risultato contenere fluoro, il che suggerisce l'utilizzo di sostanze chimiche perfluorurate che conferiscono alla carta una superficie liscia, rendendola resistente all'olio e al grasso. "Abbiamo scoperto che il 46% della carta che entra a contatto con gli alimenti e il 20% dei campioni di cartone contenevano fluoro rilevabile", hanno spiegato i ricercatori.

Dato che le sostanze chimiche migrano negli alimenti e contaminano i cumuli di compost e le discariche dopo lo smaltimento, l'uso dei PFAS comporta un'inutile esposizione a lungo termine a sostanze chimiche nocive per l'uomo, la fauna selvatica e l'ambiente, soprattutto quando sono ampiamente disponibili opzioni di imballaggio prive di PFAS.

In quale altro modo ci si espone ai PFAS?

I PFAS si possono trovare nell'acqua, nel terreno, nell'aria e nel cibo. Sono presenti anche in casa, nei prodotti domestici come tessuti antimacchia e idrorepellenti, prodotti per la pulizia, pentole antiaderenti e vernici, e probabilmente anche nell'acqua potabile.

Secondo uno studio di Harvard del 2016, 16,5 milioni di persone presentano livelli rilevabili di almeno un tipo di PFAS nella loro acqua potabile, e circa 6 milioni di persone bevono acqua che contiene PFAS pari o superiore al livello di sicurezza dell'Agenzia per la Protezione dell'Ambiente (EPA) degli Stati Uniti. Non sorprende che i livelli di concentrazione più elevati di PFAS siano stati trovati in bacini idrografici vicino a siti industriali, aree di addestramento militare antincendio e impianti di trattamento delle acque reflue. Si è inoltre scoperto che anche i pozzi privati sono contaminati.

I PFAS non hanno né sapore né odore, quindi è bene che praticamente chiunque filtri l'acqua con un sistema di alta qualità ai carboni attivi. Per essere sicuri di ottenere l'acqua più pura possibile, bisogna filtrare l'acqua sia al punto di entrata che al punto di uscita.

Ci si può esporre ai PFAS anche mangiando frutti di mare pescati in acque contaminate da queste sostanze chimiche, ingerendo terra o polvere contaminata e utilizzando prodotti per la cura personale contenenti PFAS, tra cui shampoo, filo interdentale, smalto per unghie, trucco per gli occhi e altro ancora.

Dato l'uso pervasivo e persistente di queste sostanze chimiche, sarebbe bene che tutti seguissero quanto consigliato dalla Dichiarazione di Madrid, ovvero di evitare i prodotti contenenti o fabbricati con PFAS, tra cui la maggior parte dei prodotti antimacchia, impermeabili o antiaderenti. Per ridurre ulteriormente l'esposizione, l'Environmental Working Group consiglia di evitare quanto segue:

Articoli che sono stati pretrattati con repellenti per macchie , evita i prodotti sottoposti a questi trattamenti quando acquisti mobili e tappeti nuovi

Indumenti idrorepellenti e/o antimacchia. Sappi che quando un articolo realizzato con fibre artificiali viene descritto come "traspirante", di solito è stato trattato con PTFE.

Articoli trattati con prodotti chimici ignifughi, tra cui un'ampia varietà di articoli per bambini, mobili imbottiti, materassi e cuscini. Scegli invece materiali naturalmente meno infiammabili come pelle, lana e cotone.

Fast food e cibi da asporto, poiché gli involucri sono generalmente trattati con PFAS.

Pop-corn al microonde. Il PFAS potrebbe non solo essere presente nel rivestimento interno della busta, ma potrebbe anche migrare dalla confezione all'olio durante il riscaldamento. Piuttosto, scegli i pop-corn "vecchio stile" da preparare sul fornello.

Pentole antiaderenti e altri utensili da cucina trattati. Le opzioni più salutari includono pentole in ceramica e ghisa smaltata, entrambe resistenti, facili da pulire e completamente inerti, il che significa che non rilasceranno sostanze chimiche dannose. Un nuovo tipo di pentole antiaderenti chiamato Duralon utilizza un polimero di nylon non fluorurato per il suo rivestimento antiaderente. Anche se sembrerebbe sicuro, le scelte migliori rimangono comunque la ceramica e la ghisa smaltata.

Il filo interdentale Oral-B Glide e qualsiasi altro prodotto per la cura personale contenente PTFE o "fluoro" o "perfluoro".

Fonte e riferimenti