BREVE RIASSUNTO

  • Il Toxoplasma gondii è il parassita responsabile dell'infezione da toxoplasmosi. Se il parassita raggiunge la retina, provoca la toxoplasmosi oculare, con sintomi che includono lesioni sulla retina, visione offuscata e possibile perdita della vista
  • Lo studio Busselton Health Aging Study ha dimostrato che il 66% degli australiani è probabilmente infetto e lo 0,67% presenta sintomi di toxoplasmosi oculare, che è la principale causa di uveite in tutto il mondo e un motivo comune di perdita della vista dopo un'infezione intraoculare
  • Tutti i gatti sono l'ospite definitivo del parassita e lo trasmettono nelle loro feci dopo aver mangiato un piccolo animale infetto. Un gatto può spargere milioni di oocisti, esponendo al parassita altro bestiame, animali ed esseri umani
  • La maggior parte degli adulti non presenta sintomi subito dopo l'infezione, ma la perdita della vista può verificarsi fino a 20-40 anni dopo. Per prevenire l'infezione, indossa i guanti all'aperto, evita di mangiare carne cruda o parzialmente cotta, latte di capra crudo, uova crude o carne stagionata e lavati accuratamente le mani dopo aver lavorato in giardino, aver maneggiato prodotti freschi o carne cruda

Del Dott. Mercola

Il Toxoplasma gondii è un parassita responsabile dell'infezione della toxoplasmosi. Uno studio pubblicato nel maggio 2022 ha rilevato che la prevalenza di infezioni oculari causate dal parassita è comune negli adulti australiani. Il parassita è noto per causare infezioni a livello globale in un'ampia varietà di uccelli, mammiferi ed esseri umani.

Un parassita è un organismo vivente che necessita di un ospite da cui trae nutrimento e cibo. Esistono tre classi di parassiti che possono colpire l'uomo: i protozoi, gli elminti e gli ectoparassiti. I protozoi sono organismi unicellulari che si moltiplicano nell'uomo e possono svilupparsi in infezioni gravi.

Gli elminti sono organismi multicellulari che possono essere visti a occhio nudo nello stadio adulto. Questi includono vermi piatti, vermi spinosi e vermi tondi. Gli ectoparassiti sono artropodi succhiatori di sangue come zecche, pidocchi, acari e pulci. Secondo il CDC, la malaria è responsabile a livello globale del maggior numero di decessi rispetto a qualsiasi altra malattia parassitaria.

La maggior parte dei decessi dovuti alla malaria si verifica nei bambini che vivono nell'Africa subsahariana. In tutto il mondo si trovano però anche altre infezioni parassitarie. I medici utilizzano diversi tipi di test per identificare le malattie parassitarie, tra cui un campione fecale, un'endoscopia o una colonscopia, esami del sangue e studi di imaging per individuare eventuali lesioni.

Le malattie parassitarie possono essere trasmesse da animale a uomo o da uomo a uomo, oppure possono essere acquisite dall'ambiente. La trasmissione animale può avvenire anche quando la carne viene infettata e utilizzata per l'alimentazione, ad esempio il criptosporidio o la trichinella presenti nelle mucche o nei maiali. Lo studio in questione ha analizzato la prevalenza del Toxoplasma gondii, un parassita comune in tutto il mondo.

Evidenze cliniche di un'infezione parassitaria comune in Australia

Il Toxoplasma gondii è un parassita microscopico che è stato definito "il parassita di maggior successo al mondo". Questo è il risultato della capacità del parassita di infettare quasi tutti i mammiferi, gli uccelli e le persone in tutto il mondo. Inoltre, dato che non esiste alcun trattamento in grado di eradicare il parassita, l'ospite sarà portatore del Toxoplasma per tutta la vita.

Attualmente non esiste un vaccino approvato per l'uso negli animali o nell'uomo che possa prevenire l'infezione. Gli esperti hanno stimato che la prevalenza del Toxoplasma nell'uomo può variare dal 10% della popolazione mondiale fino all'80%, a seconda del paese oggetto di studio. Una bassa sieroprevalenza è stata dimostrata nel Nord Europa, nel Nord America, nel Sud-Est asiatico e in Africa tra il deserto del Sahara e il Sudan.

Le aree del mondo con una maggiore prevalenza includono l'Europa centrale e meridionale, l'America Latina e i paesi dell'Africa tropicale. L'obiettivo dello studio in questione era quello di determinare una stima della prevalenza della retinochoroidite da Toxoplasma in Australia. La retinochoroidite da Toxoplasma è una manifestazione clinica comune la cui epidemiologia non è stata ampiamente riportata.

L'infezione causa l'infiammazione e la cicatrizzazione permanente della retina, detta anche toxoplasmosi oculare. La malattia può causare uveiti ricorrenti caratterizzate da retinite necrotizzante e cicatrici pigmentate, con vasculite e vitrite.

In genere, la diagnosi viene fatta facilmente da un oftalmologo o da un optometrista. Lo studio in questione ha utilizzato l'analisi del sangue per la ricerca di anticorpi per confermare la diagnosi, nonostante l'alta sieroprevalenza nella popolazione generale, che potrebbe rendere il test generalmente improduttivo per la diagnosi.

I ricercatori hanno utilizzato i dati dello studio trasversale Busselton Health Aging Study, basato sulla comunità. Nello studio principale, i ricercatori hanno scritto che il Toxoplasma gondii è stato identificato come la "principale infezione parassitaria trascurata".

L'obiettivo era determinare la prevalenza dell'infezione e stabilire i fattori di rischio per la popolazione. I risultati dello studio hanno evidenziato che il 66% dei soggetti era positivo agli anticorpi IgG e IgM. I ricercatori hanno anche scoperto che più il partecipante era anziano, maggiore era la probabilità che fosse infetto. La prevalenza è aumentata dal 44,4% dei soggetti di età compresa tra i 18 e i 34 anni all'81% dei soggetti di età compresa tra i 75 e gli 84 anni.

I ricercatori dello studio in questione hanno raccolto dati da fotografie della retina scattate dopo la dilatazione della pupilla per valutare la presenza o l'assenza di lesioni note per essere comuni alla retino-coroidite toxoplasmica. I ricercatori hanno scoperto che circa 1 persona su 149, ovvero lo 0,67%, presentava l'aspetto caratteristico delle lesioni e aveva livelli sierici rilevabili compatibili con la diagnosi.

Sulla base della prevalenza riscontrata nel campione, i ricercatori hanno concluso che gli sforzi "per quantificare e affrontare i fattori di rischio per l'infezione umana da T. gondii sono giustificati".

Sintomi della toxoplasmosi oculare

La toxoplasmosi oculare è la principale causa di uveite in tutto il mondo e un motivo comune di perdita della vista dopo un'infezione intraoculare. I sintomi della patologia si manifestano solitamente tra i 20 e i 40 anni.

In genere, l'oculista nota un'area di retinite necrotizzante vicino a una cicatrice corioretinica pigmentata. Possono essere presenti anche lesioni satelliti, ipertensione oculare infiammatoria o vasculite diffusa. Alcune persone sono asintomatiche, mentre altre lamentano una visione offuscata, occhi rossi, floaters o dolore. Fino al 24% dei pazienti arriva dall'oculista con una vista di 20/200 o inferiore.

L'infezione può rimanere inattiva per periodi di tempo e poi riattivarsi sul bordo di vecchie cicatrici. Purtroppo il tasso di recidiva può raggiungere il 79%, ma anche se non esiste un trattamento in grado di eradicare il parassita, coloro che si sono sottoposti a un trattamento per la toxoplasmosi oculare hanno una riduzione significativa delle recidive.

In molti casi, l'infezione è autolimitante e potrebbe non richiedere un trattamento. Se però la vista è minacciata, i medici possono prescrivere corticosteroidi, sulfadiazina e pirimetamina. In ogni caso, questo protocollo di trattamento presenta una "sostanziale tossicità". Una revisione della letteratura suggerisce che il trattamento con trimetoprim-sulfametossazolo è altrettanto efficace con un profilo di sicurezza migliore e può aiutare a prevenire una recidiva.

Come si trasmette il Toxoplasma Gondii?

La toxoplasmosi può infettare quasi tutti gli animali a sangue caldo. L'American Veterinary Medical Association sottolinea che tutte le specie di gatti sono l'ospite per eccellenza del parassita. "Questo significa che sono gli unici animali che passano le oocisti, lo stadio del parassita resistente all'ambiente, nelle loro feci per infettare altre specie animali (comprese le persone)".

Quando i gatti predano piccoli animali infetti, si infettano a loro volta. I gatti che vivono in casa possono infettarsi mangiando scarti di carne non cotti o carne cruda. Il gatto sviluppa cisti all'interno dei tessuti che si infettano con il Toxoplasma gondii. Inizialmente, un gatto può spargere milioni di oocisti nelle feci, esponendo altri animali e persone al parassita. Si tratta di una fase a pareti spesse del ciclo di vita del parassita.

Dopo il periodo iniziale, la maggior parte dei gatti smette di rilasciare oocisti e può apparire in perfetta salute. Altri gatti possono sviluppare sintomi di danni al fegato, polmonite o altre condizioni di salute.

Queste oocisti possono rimanere nell'ambiente per lunghi periodi di tempo. Quando le feci del gatto vengono consumate dal bestiame, i parassiti possono migrare verso i muscoli e sopravvivere dopo la macellazione dell'animale. Gli esseri umani possono essere infettati bevendo acqua contaminata, mangiando carne infetta o mangiando prodotti freschi che contengono oocisti.

Preoccupazioni per l'infezione durante la gravidanza

Anche se la maggior parte delle persone non presenta sintomi dopo aver contratto l'infezione da Toxoplasma gondii, un'infezione nei mesi precedenti la gravidanza o all'inizio della stessa è particolarmente preoccupante. Secondo il March of Dimes, la toxoplasmosi può essere trasmessa al nascituro se l'infezione è stata contratta entro sei mesi dalla gravidanza. Questo può causare un parto pretermine, un parto morto o un aborto spontaneo.

Il rischio di trasmissione al bambino dipende dal momento in cui la madre è stata infettata. Più una donna viene infettata in una fase avanzata della gravidanza, più alta è la probabilità che anche il bambino sia portatore di toxoplasmosi. Le infezioni più precoci possono però portare a problemi più gravi, come danni al cervello, al fegato e agli occhi.

Secondo il March of Dimes, "fino a un bambino su due (50%) che viene infettato dalla toxoplasmosi durante la gravidanza nasce prematuro (pretermine)". Fino al 10% dei bambini infettati durante la gravidanza può presentare sintomi quali fegato e milza ingrossati, linfonodi ingrossati, problemi di alimentazione, basso peso alla nascita o convulsioni.

I bambini possono anche presentare condizioni neurologiche come idrocefalo, microcefalia o macrocefalia. L'idrocefalo, detto anche liquido cerebrale, si verifica quando il liquido cerebrospinale è troppo abbondante e fa pressione sul cervello.

La macrocefalia è una testa di grandi dimensioni, mentre la microcefalia è una testa di dimensioni inferiori alla norma. I neonati affetti da toxoplasmosi possono anche sviluppare sintomi più tardi nella vita, tra cui disabilità intellettive o dello sviluppo, infezioni agli occhi, problemi alla vista, convulsioni o perdita dell'udito.

Gli studi hanno anche analizzato alcune delle più comuni infezioni congenite che sono note per causare disabilità del neurosviluppo, come la paralisi cerebrale. Queste infezioni sono indicate con l'acronimo TORCH: toxoplasmosi, rosolia, citomegalovirus e herpes simplex virus.

Come prevenire la toxoplasmosi

Dopo l'infezione da toxoplasmosi, la maggior parte degli adulti non presenta alcun sintomo. Alcune persone possono comunque avere sintomi simili a quelli dell'influenza, come mal di gola, ghiandole gonfie, dolori muscolari e febbre alta. In genere, le persone affette da questa patologia migliorano da sole nell'arco di 6 settimane. Dovresti rivolgerti al tuo medico se inizi a notare cambiamenti nella vista, se sei incinta, se hai intenzione di rimanere incinta o se hai un sistema immunitario indebolito.

Lo screening di routine non è necessario, ma contatta il tuo medico se hai dei sintomi. Può effettuare un esame del sangue per misurare l'immunoglobulina G (IgG). Se è necessario determinare quando sei stato infettato, il medico può ordinare un test dell'immunoglobulina M (IgM). Ci sono diversi accorgimenti che puoi adottare per prevenire la toxoplasmosi.

Copri le cassette di sabbia all'aperto quando non sono in uso. I gatti randagi spesso le usano come lettiere.

Indossa i guanti quando lavori all'aperto.

Lavati le mani dopo aver lavorato in giardino o dopo essere stato all'aperto, soprattutto prima di preparare il cibo.

Lavati accuratamente le mani ogni volta che hai toccato il gatto, il terreno o la carne cruda.

Evita di toccarti il viso quando lavori con carne o prodotti crudi.

Pulisci tutto ciò che è stato a contatto con la carne cruda con acqua calda e sapone. Pulisci tutte le superfici di lavoro e gli utensili con acqua calda e sapone dopo che sono stati utilizzati con carne, frutta o verdura cruda.

Cuoci la carne e il pollame fino a quando non sono completamente cotti e i succhi non sono trasparenti.

Evita di mangiare salumi come il prosciutto di Parma o il salame.

Evita di bere acqua contaminata o non trattata.

Lava o rimuovi la buccia di frutta e verdura.

Controlla il più possibile la popolazione di mosche e scarafaggi in casa tua. Questi insetti possono diffondere il parassita sul cibo.

Non mangiare molluschi crudi o contaminati.

Se sei a rischio, devi prendere ulteriori precauzioni per evitare un'infezione. Tra queste vi sono:

  • Tenere il gatto in casa per evitare che si infetti
  • Alimentare il tuo gatto con cibi secchi o in scatola ed evitare una dieta a base di carne cruda perché, come gli esseri umani, i gatti possono contrarre l'infezione dalla carne cruda
  • Evitare i gatti randagi
  • In gravidanza, chiedi a qualcun altro di pulire la lettiera
  • Se devi pulire la lettiera, indossa dei guanti per pulirla ogni giorno, disinfettala con acqua bollente per cinque minuti e dopo lavati accuratamente le mani con acqua calda e sapone

Fonte e riferimenti