BREVE RIASSUNTO

  • A livello cellulare, il selenio è un componente attivo della glutatione perossidasi, che ha potenti proprietà antiossidanti e funge da prima linea di difesa contro l'accumulo di radicali liberi dannosi nelle cellule
  • Riducendo i radicali liberi, il selenio aiuta anche a ridurre il rischio di cancro. Alcuni studi dimostrano che livelli più elevati di selenio possono ridurre il rischio di cancro alla prostata fino al 63% e di cancro ai polmoni e al colon di circa il 50%
  • Per la prevenzione del cancro, il dosaggio consigliato è di 200 mcg di lievito ad alto contenuto di selenio SelenoExcell® al giorno. Evita di superare i 400 mcg al giorno perché potrebbe verificarsi un problema di tossicità

Del Dott. Mercola

I micronutrienti sono incredibilmente importanti e vitali per la tua salute, ma ne stai assumendo abbastanza e, cosa ancora più importante, nella forma giusta? Mark Whitacre, dottore di ricerca, è uno dei maggiori esperti di uno dei micronutrienti più importanti, il selenio.

Il selenio è un oligoelemento che un chimico svedese, il barone Jöns Jacob Berzelius, scoprì quasi 200 anni fa. Oggi gli scienziati moderni lo considerano un minerale essenziale per la salute umana, con una potente attività antinfiammatoria, antivirale e anticancro.

Ci sono meno di 100 biochimici con dottorato in selenio al mondo. Whitacre ha conseguito un master in nutrizione presso l'Ohio State University di Columbus, Ohio, alla fine degli anni '70, un periodo in cui il selenio stava rapidamente diventando un argomento scottante.

"Dopo aver terminato il master alla Ohio State, sono andato alla Cornell University per conseguire il dottorato in biochimica nutrizionale e per studiare con Gerald F. Combs Jr.[dottore di ricerca, che] era probabilmente la principale autorità nella ricerca sul selenio, e probabilmente lo è ancora", racconta Whitacre.

Durante il suo dottorato di ricerca alla Cornell in biochimica del selenio, Whitacre ha studiato il ruolo biochimico del selenio nelle cellule pancreatiche. All'epoca, i ricercatori stavano appena iniziando a scoprire le necessità biologiche del selenio.

Selenio nella salute e prevenzione delle malattie

Il selenio svolge due ruoli molto importanti e interconnessi:

1. A livello cellulare, il selenio è un componente attivo della glutatione perossidasi, un enzima che converte il perossido di idrogeno in acqua. La glutatione perossidasi ha potenti proprietà antiossidanti e funge da prima linea di difesa contro l'accumulo di radicali liberi dannosi nelle cellule.

2. Il selenio svolge un ruolo importante anche nella prevenzione del cancro. Uno dei motivi per cui le persone si ammalano di cancro è l'eccessiva produzione di radicali liberi. Riducendo i radicali liberi, il selenio aiuta a ridurre il rischio di cancro.

Eccessivo ferro + carenza di selenio = cattive notizie

Un'eccessiva quantità di ferro può mettere i bastoni tra le ruote. Provocando una reazione di Fenton all'interno dei mitocondri, il ferro reagisce con il perossido di idrogeno per formare radicali liberi idrossilici, il tipo di radicali liberi più pericoloso che si conosca.

Questi radicali liberi in eccesso possono danneggiare il DNA mitocondriale, le proteine e le membrane cellulari e portare alla disfunzione e infine alla morte prematura dei mitocondri.

Per questo motivo ti consiglio di far analizzare il tuo livello di ferro una volta all'anno e di mantenerlo tra i 20 e gli 80 nanogrammi per millilitro (ng/mL) e, idealmente, tra i 40 e i 60 ng/mL.

Anche se l'anemia (ferro basso) può essere un problema serio, è facilmente curabile con un'integrazione di ferro. La stragrande maggioranza delle persone ha effettivamente troppo ferro. Le uniche persone che in genere non ne hanno sono le donne in premenopausa e i bambini.

A causa dell'eccesso di ferro, vengono catalizzati i radicali liberi idrossilici e la situazione peggiora ulteriormente se si ha una carenza di selenio. Un ottimo esempio del pericolo del ferro elevato è la talassemia, una condizione genetica che causa livelli intrinsecamente elevati di ferro.

L'ho ereditata da mio padre, che ne è affetto. Ha sviluppato l'emocromatosi (sovraccarico di ferro), che ha portato al diabete bronzeo, un sottogruppo specifico del diabete di tipo 1 che si manifesta quando il ferro elevato ossida le cellule dell'isoletta pancreatica.

Controlla i tuoi livelli di ferro ogni anno

Come sottolineato da Whitacre:

"L'eccesso di ferro crea qualche problema. In realtà, la mia tesi di dottorato, che analizzava il ruolo biochimico del selenio nella cellula pancreatica ... [ha dimostrato che] i pulcini con carenza di selenio vanno incontro a fibrosi pancreatica...
In pratica, una volta che [i pulcini] avevano tra i 21 e i 28 giorni di vita, quando erano carenti di selenio con una dieta purificata, non sopravvivevano affatto... La maggior parte dei danni che abbiamo riscontrato all'inizio, i primi che possiamo rilevare, erano danni alla membrana mitocondriale.
Abbiamo potuto osservare la degenerazione della membrana mitocondriale... in pratica, il perossido si ossida e attacca i lipidi... [La membrana mitocondriale] è davvero una delle aree che viene colpita per prima... a causa della generazione di radicali liberi all'interno dei mitocondri".

È importante capire che, nonostante la carenza di selenio possa peggiorare la situazione, il selenio non ottimizza la produzione di glutatione perossidasi al punto da proteggerti dall'eccesso di ferro. Quindi, è necessario controllare i livelli di ferro e donare il sangue (flebotomia), se i livelli sono elevati.

La connessione selenio-cancro

A partire dagli anni '80, la maggior parte della ricerca sul selenio ha riguardato la prevenzione del cancro. Il primo studio è stato condotto da Combs, consulente di tesi di Whitacre alla Cornell University.

Il compianto Larry C. Clark, dottore di ricerca, ed ex direttore del programma di epidemiologia dell'Arizona Cancer Center presso l'Università dell'Arizona, era un altro ricercatore della Cornell.

"Nel 1983, il mio ultimo anno alla Cornell, [Combs e Clark] iniziarono uno studio di 10 anni che esaminava l'integrazione di 200 microgrammi (mcg) al giorno di selenio con lievito ad alto contenuto di selenio rispetto a nessuna integrazione...
Hanno riscontrato... una riduzione dal 50 al 63% dei tassi di cancro al colon, ai polmoni e alla prostata, con il numero più alto di riduzione del 63% nel cancro alla prostata...
Questo è stato probabilmente il primo studio che ha analizzato l'impatto dell'integrazione di selenio sulla riduzione del cancro. Da allora, ci sono state decine di studi che hanno confermato quel lavoro", afferma Whitacre.
"Quel lavoro ha davvero enfatizzato... l'idea che la glutatione perossidasi che riduce la produzione di radicali liberi sia il ruolo biologico. Alcuni lavori più recenti sembrano indicare che potrebbe esserci un'altra funzione... oltre a quella antiossidante della glutatione perossidasi...
La maggior parte dei lavori da allora si è concentrata sulla forma del selenio. Quello studio ha utilizzato il lievito ad alto contenuto di selenio SelenoExcell, mentre ci sono stati diversi studi che hanno preso in considerazione il selenito di sodio [e] la selenometionina e non hanno riscontrato lo stesso effetto... La forma fa la differenza.
Il lievito ad alto contenuto di selenio SelenoExcell è la forma più efficace. In effetti, la selenometionina non ha avuto alcun effetto in uno studio di ricerca sul cancro a lungo termine pubblicato nel 2011, il SELECT trial...".

La forma di selenio che utilizzi è molto importante

È interessante notare che non sembra esserci una differenza significativa tra le forme di selenio per quanto riguarda la quantità di glutatione prodotto. Fa però una grande differenza quando si guarda all'incidenza del cancro. La selenometionina è un singolo amminoacido in cui il selenio ha sostituito lo zolfo della metionina. Il lievito ad alto contenuto di selenio è la forma proteica completa, una forma alimentare più naturale.

Il lievito al selenio non fornisce solo selenometionina, ma anche metilselenocisteina e selenocisteina. Le ricerche suggeriscono che la metilselenocisteina potrebbe essere la forma più attiva nel ridurre il cancro, ed è quella che si trova nel lievito ad alto contenuto di selenio. Non si trova nel seleniato, nel selenito o nella selenometionina.

"Quando si osserva il lievito con selenio di Bounty, questo corrisponde al selenio che si trova nel tonno, per esempio, o che si trova nelle forme naturali delle piante. Corrisponde maggiormente alla forma alimentare naturale, che è quella delle proteine complete. Non sappiamo se sia la protezione della proteina a renderlo più efficace o se sia la forma stessa del lievito di selenio oltre alla selenometionina.
È stato dimostrato che il selenio contenuto nel lievito di selenio è pari a circa il 70% di selenometionina. Ma queste altre forme che si trovano nel lievito - e anche nelle noci del Brasile - contengono metilselenocisteina e selenocisteina che non si trovano in queste altre forme di selenio.
A questo punto si pensa che la miscela di queste forme... come la selenometionina insieme alla metilselenocisteina e alla selenocisteina, possa essere il motivo per cui è più efficace della selenometionina da sola a... 200 mcg".

Le persone con livelli più alti di selenio hanno tassi più bassi di cancro

Per quanto riguarda l'alimentazione, le noci del Brasile sono un'ottima fonte di selenio e ne bastano due o tre al giorno per soddisfare il fabbisogno giornaliero. Purtroppo non sono stati condotti studi di confronto per valutare la differenza tra le noci brasiliane e il selenio ricavato da bounty o estratto dal lievito. Detto questo:

"Ci sono stati studi che hanno dimostrato che più basso è il livello di selenio nel sangue - osservando individui che consumano alimenti con un alto contenuto di selenio rispetto a individui che consumano alimenti con un basso contenuto di selenio e che quindi hanno livelli ematici di selenio molto bassi - [più] alti sono i tassi di cancro. Questi studi esistono", afferma Whitacre.

Se utilizzi un integratore, in genere troverai il selenio combinato con altri antiossidanti come la vitamina E. Secondo Whitacre, è probabile che questo avvenga perché svolgono funzioni antiossidanti simili, non perché ci sia qualche tipo di interazione benefica tra loro, come ad esempio il miglioramento dell'assorbimento. Ad esempio, lo studio SELECT ha esaminato sia la vitamina E che il selenio sull'incidenza del cancro.

Quello studio in particolare ha preso in considerazione la forma alfa della vitamina E (alfa-tocoferolo) e la selenometionina come fonte di selenio. Nessuna delle due forme ha avuto un effetto sui tassi di cancro. Questo non significa che la vitamina E e il selenio siano inutili. Semplicemente conferma che il diavolo si nasconde nei dettagli, per così dire. Per quanto riguarda il selenio, dovresti cercare di assumerlo dagli alimenti integrali per trarne il massimo beneficio.

Le migliori fonti alimentari di selenio

Come regola generale, mangiare una varietà di alimenti integrali e non trasformati ottimizzerà naturalmente i tuoi livelli di selenio (insieme ad altri importanti nutrienti). Le migliori fonti alimentari di selenio sono:

Noci del brasile (in media ne contengono 79 - 90 mg per noce)

Sardine

Salmone selvaggio d'Alaska

Uova biologiche categoria 0

Semi di girasole

Pollo o tacchino biologico allevato a terra

Fegato (agnello o manzo)

Semi di chia

Funghi

Nella maggior parte degli Stati Uniti, i livelli di selenio nel suolo tendono ad essere relativamente alti (il Nebraska settentrionale e le Dakotas hanno un suolo particolarmente ricco di selenio). In altre zone come la Cina, la Russia, l'Australia, la Nuova Zelanda e l'Europa, i livelli di selenio nel suolo tendono però a essere molto più bassi e, se consumi alimenti coltivati principalmente in queste zone, un integratore di selenio di alta qualità può essere utile. Anche alcune zone degli Stati Uniti sono state identificate come regioni carenti di selenio, tra cui:

  • Nord-ovest del Pacifico
  • Parti della regione dei Grandi Laghi e a est di essa verso il New England
  • Parti della costa atlantica

Se vivi in una di queste aree e la tua dieta è incentrata su cibi coltivati localmente, potresti avere un basso livello di selenio. Potresti avere bassi livelli di selenio anche se fumi sigarette, bevi alcolici, hai subito un intervento chirurgico per la perdita di peso o soffri del morbo di Crohn o della colite ulcerosa.

Dosaggio e raccomandazioni per il consumo di integratori

Il selenio è necessario in quantità molto ridotte, pari a microgrammi, ovvero una frazione di milligrammo. Una quantità maggiore non è meglio, perché la tossicità può diventare un problema. Per la prevenzione del cancro, il livello consigliato è di 200 mcg al giorno. Molti studi hanno utilizzato fino a 400 mcg al giorno senza effetti negativi. Dato però che la maggior parte delle ricerche supporta l'uso di 200 mcg al giorno e non mostra benefici significativi con quantità superiori, non consiglio di superare i 200 mcg al giorno.

Se ti piacciono le noci brasiliane, mangiarne circa due o tre al giorno sarà in genere sufficiente. Se scegli un integratore, assicurati di assumerne la forma corretta. La forma che stai cercando è quella del lievito ad alto contenuto di selenio, la versione scientificamente testata e più consigliata.

"Ci sono state molte ricerche su altre forme di lievito ad alto contenuto di selenio. Il National Cancer Institute [NCI] ha richiesto che il lievito ad alto contenuto di selenio, prima di poter essere utilizzato negli studi clinici, fosse standardizzato. Hanno scoperto che alcune delle forme di lievito ad alto contenuto di selenio presenti sul mercato non facevano altro che prendere il lievito e integrare il selenito di sodio. Erano adulterati.
Nel 1998, l'NCI ha firmato un accordo di sperimentazione clinica con Cypress... in cui si stabiliva che tutti gli studi di prevenzione del cancro che avrebbero utilizzato il lievito ad alto contenuto di selenio dovevano utilizzare la forma standardizzata, ovvero il lievito ad alto contenuto di selenio...
Da quel primo studio pubblicato nel 1996 da Clark e Combs... tutti gli studi condotti da allora, con il sostegno dell'NCI, hanno utilizzato la forma di lievito ad alto contenuto di selenio. Non solo la forma fa la differenza, ma anche tra le forme di lievito ad alto contenuto di selenio ci sono delle differenze. Voglio davvero sottolinearlo", afferma Whitacre.

Il selenio è importante per la salute ottimale e la prevenzione del cancro

La ricerca è abbastanza chiara su questo punto: Assicurarti di assumere regolarmente una quantità sufficiente di selenio nella tua dieta ti aiuterà a raggiungere la salute biologica e a ridurre il rischio di cancro. Considerando che le malattie cardiache e il cancro sono entrambi a livelli epidemici nel mondo occidentale, ridurre il rischio mangiando qualche noce brasiliana o assumendo un integratore di lievito ad alto contenuto di selenio come SelenoExcell sembra una scelta obbligata.

Come ha osservato Whitacre, molti studi dimostrano che l'aumento dei livelli di selenio nel sangue in seguito all'assunzione di un integratore di lievito ad alto contenuto di selenio può ridurre il rischio di cancro alla prostata fino al 63% e di cancro ai polmoni e al colon di circa il 50%. Evitare le tossine e ottimizzare il livello di vitamina D, il livello di ferro e la dieta (riducendo i carboidrati netti ed evitando gli alimenti trasformati) forniranno un'ulteriore protezione.