BREVE RIASSUNTO

  • Il pepe è disponibile in diversi colori, ma i più comuni sono il bianco e il nero. Entrambi provengono dalla stessa pianta e la differenza di colore è legata al momento in cui il frutto viene raccolto e a come viene lavorato
  • Il principale composto bioattivo nel pepe è la piperina, responsabile di molti diversi benefici per la salute. I grani di pepe sono ricchi di proprietà antiossidanti, che possono svolgere un ruolo nel cancro, nelle malattie del fegato, nell'aterosclerosi e nel processo di invecchiamento
  • La piperina aumenta l'assorbimento e la biodisponibilità di altri nutrienti e ha proprietà cardioprotettive, neuroprotettive ed epatoprotettive
  • Il pepe nero migliora la digestione, aiuta la gestione del peso, promuove la salute della pelle e dei capelli e aiuta il controllo della glicemia. Studi di laboratorio mostrano che le proprietà antivirali del pepe nero sono efficaci contro Ebola, Dengue e SARS-CoV-2
  • Per ottenere i migliori risultati, macina i grani di pepe interi appena prima di usarli per mantenere il sapore e la potenza dei benefici per la salute

Del Dott. Mercola

Il pepe è così comune che è facile darlo per scontato. Non solo questo condimento saporito e speziato aggiunge un tocco di gusto ai tuoi pasti, ma aggiunge anche una spinta impressionante al tuo regime di salute. Il pepe nero (Piper Nigrum L.) era originariamente coltivato nei Ghati occidentali, un tratto di terra lungo la costa occidentale dell'India.

Le piante si possono facilmente coltivare in casa in vaso e scegliendo quando raccogliere il frutto, si possono ottenere grani di pepe nero, bianco, verde e rosso dalla stessa pianta. Il mercato globale è in espansione e dovrebbe crescere dai 3,9 miliardi di dollari nel 2020 ai 5,99 miliardi di dollari entro il 2028.

Secondo uno studio di mercato di Fior Markets, la crescita è guidata in parte dall'utilizzo del pepe nero come conservante naturale nei prodotti alimentari e dall'aggiunta all'industria cosmetica dove viene utilizzato per le sue proprietà antibatteriche e antiossidanti.  L'offerta però non ha soddisfatto la domanda principalmente a causa delle perdite di raccolto dovute ai cambiamenti climatici e alle piogge improvvise.

Il pepe nero è apprezzato fin dall'antichità, un tempo conosciuto come il "re delle spezie" e "l'oro nero". Il pepe era così altamente redditizio che i commercianti stabilivano i propri prezzi, il che ha portato la spezia a diventare un bene di lusso. Ancora oggi, il termine olandese "peperduur", che significa costoso come il pepe, è usato per descrivere tutto ciò che è estremamente costoso.

Il pepe ha svolto un ruolo nelle medicine tradizionali dell'India e della Cina ed è un componente chiave della medicina ayurvedica. Si ritiene che il pepe sia stato portato per la prima volta dall'India in Cina per scopi medicinali e sia stato utilizzato nella medicina tradizionale in Grecia e a Roma.

Pepe nero o pepe bianco?

Ci sono due scelte principali di pepe: pepe nero o bianco. Il pepe nero è un pilastro in molte famiglie, ma il pepe bianco è ugualmente attraente, se non altrettanto ampiamente utilizzato, almeno negli Stati Uniti. Il colore è la distinzione più ovvia tra i due.

Alcune ricette usano il pepe bianco invece del nero perché l'aspetto del piatto finale è più chiaro. In ogni caso, al di là dell'apparenza, ci sono altre differenze importanti, a cominciare dal modo in cui vengono lavorati. Rispetto a quale sia meglio, è una scelta personale perché entrambi hanno un grande valore.

Come descritto nel breve video sopra, i grani di pepe bianco e nero si ottengono dal frutto della pianta del piper nigrum. I grani di pepe nero sono realizzati con bacche acerbe, che vengono poi cotte ed essiccate. Il processo di essiccazione conferisce al pepe nero in grani un aspetto scuro, una consistenza rugosa e un sapore pungente.

I grani di pepe bianco vengono raccolti completamente maturi quando il frutto è rosso. Il frutto viene messo a bagno, la buccia esterna viene rimossa e il seme viene essiccato, il che si traduce in grani di pepe bianco. Ci sono sottili differenze di sapore, perché i grani di pepe nero sono più pungenti mentre quelli di pepe bianco hanno un sapore terroso.

Entrambi i tipi di grani di pepe contengono quantità simili di piperina, che è la sostanza responsabile del piccante, del calore e dei benefici per la salute. Complessivamente, i grani di pepe bianco e nero contengono tra il 6,3% e il 7% dell'alcaloide piperina, che ha dimostrato di essere benefico per l'artrite, anche a piccole dosi.

I diversi benefici per la salute del pepe nero

1. Proprietà antiossidanti: il pepe nero contiene potenti antiossidanti e l'olio essenziale di pepe nero è pure ricco di flavonoidi, proantocianidine e fenolici, che hanno anche una forte attività antiossidante. La piperina, che è il principale ingrediente attivo, è un antinfiammatorio e aiuta a proteggere dalla perossidazione lipidica, che può svolgere un ruolo in malattie croniche come cancro, malattie del fegato, aterosclerosi e processo di invecchiamento.

Un'analisi comparativa dell'attività antiossidante tra pepe nero e pepe bianco ha rivelato che gli estratti di pepe nero erano i più efficaci. Esistono due estratti di pepe comunemente usati: olio essenziale e oleoresine.

L'olio essenziale di pepe viene estratto commercialmente dalle bacche mediante distillazione a vapore, mentre l'oleoresina di pepe è un estratto che utilizza solventi e contiene una miscela di olio essenziale, composti come piperina e materia resinosa. Un'analisi dell'attività antiossidante dell'olio essenziale e delle oleoresine mostra che entrambi gli estratti hanno una forte attività antiossidante.

2. Massimizza i benefici per la salute della curcumina: il pepe nero ha una capacità unica di interagire con altri nutrienti e aumentarne l'assorbimento. Ad esempio, quando l'EGCG del tè verde viene somministrato con piperina, l'assorbimento dell'EGCG aumenta.

Quando la piperina viene somministrata con la curcumina, può aumentare la biodisponibilità della curcumina fino al 2.000%. I benefici per la salute della curcumina includono riduzione del dolore, miglioramento della funzione cognitiva e dell'umore negli anziani e un effetto benefico sui sintomi della sindrome dell'intestino irritabile.

3. Proprietà cardioprotettive: le malattie cardiovascolari continuano ad essere tra le principali cause di morte. Una revisione sistematica nel dicembre 2020 ha rilevato che il pepe nero e la piperina hanno effetti protettivi sulle malattie cardiovascolari.

I risultati chiave includevano la regolazione del metabolismo dei lipidi, l'infiammazione e lo stato di ossidazione, che influiscono tutti sulla salute del cuore. La piperina ha mirato in modo specifico ai processi associati all'aterosclerosi. Altri effetti benefici includevano l'attenuazione della pressione alta, lesioni cardiache e fibrosi. La piperina potrebbe prevenire la perossidazione lipidica e impedire alle cellule infiammatorie di aderire al monostrato endoteliale e ha un effetto antitrombotico.

Inoltre, una revisione del 2022 ha riassunto i benefici cardioprotettivi del pepe nero contro la cardiotossicità indotta da farmaci chemioterapici che si verifica con la somministrazione di farmaci chemioterapici in soggetti affetti da cancro.

4. Attività immunomodulatorie e antitumorali: la piperina è ricca di flavonoidi, caroteni, vitamine e antiossidanti che hanno mostrato un effetto benefico nella prevenzione del cancro. Studi di laboratorio hanno scoperto che il pepe nero ha un effetto immunomodulatore e aumenta la produzione di ossido nitrico mentre migliora l'attività citotossica delle cellule natural killer.

Questi risultati suggeriscono che il pepe nero svolge un ruolo nelle attività antitumorali e può essere potenzialmente utilizzato per aiutare a regolare le risposte infiammatorie e prevenire la carcinogenesi. La piperina ha anche effetti antimutageni e di prevenzione del cancro negli studi di laboratorio e nella ricerca sugli animali.

5. Proprietà neuroprotettive: studi sugli animali hanno scoperto che la piperina può essere benefica per la funzione cognitiva. L'estratto di pepe nero ha migliorato significativamente la memoria nei ratti con malattia simil-Alzheimer, ha ridotto il danno da danno ischemico cerebrale e ha avuto un effetto protettivo sulla malattia simil-Parkinson.

6. Aiuta la digestione: si ritiene che il pepe nero migliori la digestione stimolando la produzione di acido cloridrico nello stomaco. Una mancanza di acido cloridrico può causare bruciore di stomaco o indigestione. La piperina stimola anche gli enzimi digestivi nel pancreas che migliora la digestione e riduce il tempo di transito del cibo. Il pepe nero è anche un potenziale prebiotico in quanto modula le comunità di batteri fecali.

7. Controllo del peso: la piperina ha mostrato diversi effetti farmacologici, comprese proprietà anti-obesità in laboratorio e modelli animali. Modelli di laboratorio hanno dimostrato che l'estratto di pepe nero e la piperina potrebbero inibire fortemente l'attività adipogenica e la piperina svolge un ruolo nella regolazione dei geni associati al metabolismo dei grassi.

Quando è stato testato un integratore alimentare contenente pepe nero, ha bruciato tante calorie quanto una camminata di 20 minuti. Un piccolo studio su 16 individui sani ha mostrato che una bevanda a base di pepe nero potrebbe modulare l'appetito abbassando le sensazioni di fame e aumentando la sazietà.

8. Promuove una pelle sana: secondo Stylecraze, il pepe nero può essere usato sulla pelle e sui capelli. Consigliano di mescolare un cucchiaino di pepe nero con quantità uguali di miele o curcuma. L'acqua può essere aggiunta per rendere la consistenza più liscia per poi applicare il composto come maschera sul viso due volte al giorno.

Un cucchiaino di pepe macinato e una ciotola di cagliata possono essere usati per curare la forfora. Lascia sul cuoio capelluto per circa 30 minuti e risciacqua con acqua senza shampoo. Combinare un cucchiaino di limone e semi di pepe nero macinato può aiutare a rivitalizzare i capelli e lasciarli lucenti, secondo Stylecraze. Lascia in posa per 10-15 minuti e risciacqua con acqua fredda.

L'aggiunta di pepe nero in polvere con la stessa quantità di miele può aiutare a rafforzare le radici dei capelli. Studi clinici hanno anche testato il pepe nero nel trattamento della vitiligine, una malattia in cui la pelle perde il suo pigmento.

Il pepe nero è stato utilizzato nella medicina ayurvedica per la vitiligine e un documento pubblicato nel 2018 ha dimostrato che la combinazione di piperina topica con la luce ultravioletta B a banda stretta ha avuto risultati migliori rispetto alla sola luce ultravioletta nel trattamento della vitiligine.

9. Proprietà antimicrobiche: le piante sono utilizzate nella medicina tradizionale da secoli e il pepe nero è noto per le sue proprietà antinfiammatorie, antivirali e antipiretiche. Uno studio di laboratorio nel 2020 ha dimostrato che un estratto acquoso di semi di pepe nero aveva una significativa attività antivirale, antibatterica e antimicotica.

Uno studio di docking molecolare ha dimostrato che la piperina può essere efficace contro Ebola e Dengue, entrambi virus a RNA endemici nelle aree tropicali. Come ci si potrebbe aspettare, il pepe nero è stato testato anche contro SARS-CoV-2, il virus che causa il COVID-19. Lo studio ha suggerito che la piperina fosse un potenziale inibitore nel sito di legame dell'RNA e potrebbe essere un candidato per inibire la proliferazione virale.

10. Proprietà epatoprotettive: le azioni farmacologiche della piperina includono la protezione del fegato contro i danni indotti dal butilidroperossido terziario e dal tetracloruro di carbonio chimico riducendo la perossidazione lipidica. L'estratto di pepe nero può anche stimolare la rigenerazione del fegato e uno studio sugli animali ha mostrato che l'olio essenziale di pepe nero ha migliorato la salute del fegato dopo un danno chimico.

La prevalenza della fibrosi epatica nella popolazione generale può raggiungere il 25,7% e può portare a una significativa malattia del fegato. Uno studio su animali ha dimostrato che l'integrazione con piperina nei ratti alimentati con una dieta ricca di carboidrati e grassi potrebbe ridurre la fibrosi epatica, migliorare l'infiltrazione delle cellule infiammatorie cardiache ed epatiche e migliorare la funzione epatica.

11. Controllo della glicemia: fino all'11,3% della popolazione statunitense ha il diabete e il 38% ha il prediabete. Le conseguenze del diabete sono significative e portano a malattie cardiache, ictus e malattie renali. L'aggiunta regolare di pepe nero alla tua dieta può aiutare a migliorare il metabolismo della glicemia.

Uno studio di otto settimane su 86 individui in sovrappeso ha rilevato che coloro che consumavano una combinazione di piperina e altri ingredienti alimentari bioattivi avevano una significativa diminuzione della resistenza all'insulina. Ciò ha suggerito che gli ingredienti, che includevano EGCG, capsaicina e L-carnitina, "potrebbero essere utili per il trattamento delle disfunzioni metaboliche infiammatorie legate all'obesità".

Macina i grani di pepe freschi per ottenere i migliori risultati

Per ottenere i migliori risultati, scegli di utilizzare i grani di pepe interi e macinali freschi quando ne hai bisogno. I grani di pepe interi essiccati possono rimanere freschi per tre o quattro anni se conservati in un luogo fresco e buio, lontano dalla luce solare diretta o dal calore.

Però, una volta macinati, i grani di pepe perdono gradualmente sapore e potenza. Inoltre, l'acquisto di pepe macinato aumenta il rischio che il prodotto venga adulterato con qualcosa di diverso dal pepe nero. I grani di pepe sono versatili, quindi puoi macinarli a una consistenza che ti piace o schiacciarli per ricoprire di pepe la carne prima della cottura.

Fonte e riferimenti