BREVE RIASSUNTO

  • Le differenze negli odori della pelle sono un potenziale fattore determinate per vedere se verrai mangiato vivo dalle zanzare o se queste ti saltano per andare verso uno snack più allettante
  • Gli odori più allettanti per le zanzare provengono da persone con livelli elevati di acidi carbossilici, prodotti nel sebo, un composto oleoso che aiuta a tenere idratata la pelle
  • Rispetto a sentori meno attraenti, il campione che ha attirato più zanzare ha ricevuto un punteggio di 100 volte superiore
  • Questo è in linea con ricerche precedenti, che hanno trovato connessioni tra microbi della pelle e frequenza di punture di zanzare, perché i batteri benefici sulla pelle "consumano questi acidi" per produrre l'odore caratteristico degli umani
  • È possibile che le persone emettano anche un repellente naturale che contrasta l'attrattività degli acidi carbossilici

Del Dott. Mercola

Sei mai andato a fare una passeggiata con un amico e ti sei ritrovato ricoperto di punture di zanzare, e il tuo amico no? È un fatto che alcune persone sono realmente calamite per zanzare mentre altre sembrano avere uno scudo invisibile contro questi animaletti fastidiosi. Il modo esatto con cui le zanzare sono più attirate da certi soggetti è altamente dibattuto.

Si è scoperto in passato che la composizione del microbiota sulla pelle delle persone gioca un ruolo nell'attrattività per le zanzare, proprio come la zanzara africana, Anopheles gambiae sensu stricto, portatrice della malaria. Le persone con grande abbondanza ma scarsa diversità di batteri sulla pelle sono state individuate con il cibo preferito per questi particolari insetti.

La ricerca pubblicata sulla rivista Cell ha fatto un po' di luce sulla problematica, in questo caso relativamente alla specie di zanzara Aedes aegypti (A. aegypti), che porta febbre gialla, febbre dengue, chikungunya, Zika e West Nile, tra le altre. Questa volta, le differenze nell'odore della pelle è emersa come un fattore fondamentale per determinare se vieni mangiato vivo o se altri sono preferiti come snack più allettanti.

Ricercatori verificano cosa fa di una persona una "calamita per zanzare"

Esistono molte teorie sul perché le zanzare puntano o evitano certe persone. Tra di esse, si è pensato che il gruppo sanguigno ABO potesse essere una calamita per zanzare, mentre il consumo di aglio e vitamine B potessero essere repellenti naturali.

La ricerca che supporta queste teorie è però scarsa. Si è anche scoperto che gravidanza e consumo di birra rendono una persona più attrattiva per le zanzare, ma ciò non spiega le differenze nel resto della popolazione.

La A. aegypti è attirata da creature a sangue caldo, che rilevano, in parte, a causa del diossido di carbonio e del calore emesso da questi organismi. L'odore della pelle, però, fornisce indizi sul perché un target è un umano o un animale e, tra le specie umane, sul perché quel particolare individuo è particolarmente apprezzato.

L'odore della pelle è fatto di composti organici. Da non confondersi con gli odori delle ascelle, la pelle umana emette un odore meno intenso che tipicamente non si nota tra gli uomini ma può risaltare per le zanzare. Per scoprirlo, un team di ricercatori ha fatto indossare a 64 adulti collant di nylon sulle braccia per raccogliere il loro odore.

I nylon sono stati posti in un contenutore con zanzare femmina A. aegypti. Nonostante le zanzare femmina vivano solo dalle tre alle sei settimane, ciascuna morde diverse persone in questo periodo al fine di consumare proteine a sufficienza per deporre uova anche ogni quattro giorni.

"Questo comportamento ripetitivo di alimentazione diretta verso gli uomini consente alla zanzara di contrarre e trasmettere patogeni con le punture successive", hanno scritto i ricercatori su Cell. “La Aedes aegypti è un efficiente vettore di malattia, perché si specializza sugli uomini, concentrandosi quindi sulla trasmissione dei patogeni nelle nostre specie”.

Certi odori della pelle possono renderti uno snack più appetibile per le zanzare

Per lo studio, sono stati posti due nylon da persone diverse in un contenitore alla volta, per valutare se uno potesse essere più attraente dell'altro per le zanzare. Nel corso di diversi mesi, i ricercatori hanno testato più nylon, rivelando che alcuni sentori erano davvero più allettanti di altri per le zanzare. Rispetto a sentori meno attraenti, il campione che ha attirato più zanzare ha ricevuto un punteggio di 100 volte superiore.

Per il passaggio successivo, i ricercatori hanno analizzato i profili di odore per determinare cosa potesse dare le differenze. Gli odori più allettanti per le zanzare provengono da persone con livelli elevati di acidi carbossilici, prodotti nel sebo, un composto oleoso che aiuta a tenere idratata la pelle.

Questo è in linea con ricerche precedenti, che hanno trovato connessioni tra microbi della pelle e frequenza di punture di zanzare, perché i batteri benefici sulla pelle "consumano questi acidi" per produrre l'odore caratteristico degli umani, secondo Leslie Vosshall, autore dello studio, professore presso la Rockefeller University. Lo studio ha notato che:

"I soggetti altamente attrattivi hanno prodotto livelli significativamente più elevati di tre acidi carbossilici - acido pentadecanoico, eptadecanoico e nonadecanoico - nonché 10 composti non identificati nella stessa classe chimica. La specifica miscela di questi e altri acidi carbossilici variava tra soggetti diversi altamente attrattivi. Pertanto, ci potrebbe essere più di un modo perché una persona sia considerata altamente attrattiva per le zanzare".

In più, un soggetto ha prodotto livelli elevati di acidi carbossilici, eppure è risultato poco attrattivo per le zanzare. È possibile che questa persona emetta anche un repellente naturale che contrasta l'attrattività degli acidi carbossilici.

La ricerca precedente ha scoperto, ad esempio, che persone meno attrattive per le zanzare avevano una quantità maggiore di certi composti sulla propria pelle, ossia 6-metil-5-epten-2-one, ottanale, nonanale, decanale e geranilacetone. Questi composti potrebbero agire come repellenti naturali, il che potrebbe interagire con elementi di attrazione con gli acidi carbossilici per influenzare l'attrattività complessiva di un individuo per le zanzare.

Sei una calamita per gli insetti per tutta la vita

Ci sono anche altre variabili, dato che le zanzare sono delle cacciatrici opportunistiche. Se sei da solo, potresti essere punto più spesso, anche se hai una "bassa" attrattività, semplicemente perché sei l'unica scelta per cena. In gruppo, però, le zanzare potrebbero optare per soggetti più attraenti, data la varietà di scelta.

C'è probabilmente anche una componente genetica, perché la ricerca ha trovato che i gemelli omozigoti tendono ad avere un'attrattività simile per le zanzare, molto più dei gemelli eterozigoti. In fatto di odore della pelle, però, la pelle mantiene un livello consistente di acidi carbossilici nel tempo. Quindi, se il tuo odore attrae le zanzare, sarà così per sempre.

"Questa proprietà di essere una calamita per le zanzare rimane con te per la vita, il che è una cosa bella o brutta, a seconda della situazione", ha riferito Vosshall a Scientific American. Sul motivo per cui le zanzare adorino così tanto l'odore degli acidi carbossilici, i ricercatori hanno teorizzato che il motivo è che si tratti di un odore tipico degli uomini.

Gli umani emettono acidi carbossilici più che altri animali, ed è possibile che le zanzare si siano evolute per cacciare gli umani perché spesso avevano l'acqua nelle vicinanze, che è dove le zanzare vivono. Quindi le zanzare potrebbero essersi evolute per cacciare gli umani rispetto ad altri mammiferi "annusando" gli acidi carbossilici.

Allo studio un repellente per zanzare duraturo?

I ricercatori ora stanno utilizzando le scoperte per sviluppare repellenti individuali per zanzare che possono lavorare in simbiosi con il tuo microbioma della pelle. Omar Akbari, biologo cellulare e molecolare presso la University of California, non coinvolto nello studio in evidenza, sta lavorando a un progetto chiamato ReVector, finanziato dal Department of Defense’s Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA).

Il programma sta puntando a creare repellenti duraturi per zanzare per i militari, alterando le molecole volatili della pelle. Secondo il DARPA:

"Le zanzare sono attirate dagli umani per via di componenti volatili emessi dal fiato. Sono però il calore e le molecole volatili della pelle che dirigono le zanzare ai punti specifici del corpo in cui si nutrono. Molte di queste molecole volatili sono prodotte dal metabolismo di organismi nel microbioma della pelle.
I ricercatori de programma ReVector stanno lavorando per sviluppare tecnologie precise, sicure ed efficaci per modulare il profilo di molecole volatili della pelle modificando gli organismi presenti nel microbioma della pelle e/o i relativi processi metabolici".

I trattamenti ReVector possono essere applicati ore prima del necessario e durano fino a due settimane. Akbari ha spiegato a Scientific American: "L'idea è prendere i batteri della pelle che colonizzano l'uomo ... e ingegnerizzarli in modo tale che possano esprimere un composto repellente o essere in grado di degradare qualcosa che è attraente.

Le malattie trasmesse da vettori causano oltre il 17% delle malattie infettive nel mondo e causano più di 700.000 decessi all'anno. Molti vettori sono insetti succhiasangue come le zanzare, quindi non c'è dubbio che il controllo delle zanzare e la protezione contro le punture siano importanti.

I legami di ReVector con DARPA sono però motivo di preoccupazione, data la sua lunga storia di sorveglianza, compreso l'uso di dati medici e non medici per prevenire attacchi terroristici. DARPA ha gestito Total Information Awareness (TIA), un programma nato dopo gli attacchi dell'11 settembre che cercava di raccogliere cartelle cliniche, impronte digitali e altri dati biometrici degli americani, insieme a DNA e documenti relativi alle finanze personali, ai viaggi e al consumo dei media.

Hanno anche lavorato allo sviluppo di un biosensore iniettabile con il suo produttore, Profusa. Il sensore consente di esaminare a distanza la fisiologia di una persona tramite la connettività dello smartphone. Profusa è anche supportata da Google, la più grande società di data mining al mondo: solo alcuni spunti di riflessione per mettere in prospettiva questo potenziale nuovo repellente per zanzare. Questa potrebbe non essere l'agenzia che vuoi che armeggi con i microbi sulla tua pelle.

Non sei ancora convinto? Dai un'occhiata al progetto del 2016 "Insect Allies" di DARPA. Il succo? Prendi alcuni insetti, infettali con un virus geneticamente modificato (GE) progettato per modificare geneticamente le piante mature in tempo reale e rilasciali.

La storia ufficiale della DARPA era che, in nome della sicurezza nazionale, un buon modo per proteggere le colture americane da potenziali minacce è modificarle geneticamente usando virus GE come modificatori genetici e insetti come siringhe volanti. Che cosa potrebbe andare storto?

Una puntura? Opzioni naturali di repellente per zanzare

Dal momento che è improbabile che cambierai presto l'odore della tua pelle, adottare misure per ridurre le zanzare nelle tue immediate vicinanze ha senso. Con questo non intendo spruzzare sostanze chimiche o rilasciare zanzare GM, come sta facendo la società di biotecnologie Oxitec in Florida.

Le zanzare si riproducono nell'acqua stagnante, compresa quella che si trova nelle ciotole degli animali domestici, nelle grondaie, nei bidoni della spazzatura e del riciclaggio, nelle ruote di scorta, nei bagni degli uccelli e nei giocattoli per bambini. Il drenaggio di queste fonti d'acqua può aiutare a eliminare le zanzare dal tuo giardino. Usare un ventilatore da casa nel tuo cortile è un'altra strategia naturale per tenere lontane le zanzare mentre sei all'aperto,

La piantumazione strategica di calendule, da cui le zanzare tendono a stare lontane, è un'altra opzione, così come l'installazione di una casetta per i pipistrelli, poiché le zanzare sono uno dei loro pasti preferiti. Se pensi che questo non possa fare la differenza, ripensaci. Anche i pipistrelli piccoli mangiano 1.000 o più insetti in un'ora, mentre i pipistrelli che allattano possono mangiare più di 4.500 insetti a notte.

Per evitare i morsi indossa maniche lunghe e pantaloni lunghi nelle zone soggette a zanzare e usa repellenti naturali per insetti (non versioni chimiche sintetiche) come olio di foglie di cannella, olio essenziale di citronella o olio di erba gatta, se necessario.

Non indossare profumi, che possono attirare le zanzare (per non parlare dei problemi di salute che possono portare) ed evita vestiti di colore scuro, che pure le attirano. Le ore di punta in cui le zanzare pungono vanno dal tramonto all'alba, quindi se riesci a programmare le tue attività all'aperto in orari diversi da questi, ridurrai naturalmente anche le possibilità di essere morso.

Fonte e riferimenti