BREVE RIASSUNTO

  • Nell'85% dei casi, l'alito cattivo ha origine nella bocca, in genere è un risultato di malattie gengivali o parodontiche, ma anche della patina sulla lingua
  • La patina sulla lingua è un "deposito bianco-grigiastro" sulla lingua, composto da batteri, cellule epiteliali morte, metaboliti del sangue, secrezioni postnasali e saliva
  • Le persone affette da malattia parodontale presentano un rivestimento della lingua quattro volte superiore, in termini di peso umido, rispetto a quelle che non ne sono affette
  • L'azione di masticare cibi fibrosi aiuta a pulire naturalmente la bocca, riducendo la patina sulla lingua e l'alito cattivo
  • L'uso regolare di uno spazzolino da denti o di un raschietto per eliminare la patina sulla lingua può aiutare a ridurre il rivestimento della lingua e l'alito cattivo
  • Anche l'oil pulling con olio di cocco e l'uso di oli essenziali di menta piperita possono mantenere l'alito fresco

Del Dott. Mercola

L'alitosi, o alito cattivo, è una condizione comune, che colpisce il 50% degli adulti ad un certo punto della loro vita. La parola deriva dal latino "halitus" (alito) e dal greco "osis", che significa processo patologico. Si dice però che il gigante del collutorio Listerine sia stato il primo a coniare il termine "alitosi" come condizione medica.

L'alito cattivo è un peso sia fisico che mentale per chi ne è affetto. Spesso provoca imbarazzo sociale e può portare alla stigmatizzazione e all'isolamento.

Lungi dall'essere un problema banale, l'alito cattivo è il terzo motivo più comune per cui le persone si rivolgono ai dentisti, dopo le carie e le malattie parodontali, che spesso vanno di pari passo con l'alitosi.

Inoltre, l'alito cattivo è annoverato tra le 100 malattie più fastidiose per l'uomo. Con una corretta attenzione alla salute orale - compresa la lingua - e alla salute generale, è però possibile mantenere un alito fresco e privo di cattivi odori per tutta la vita.

Quali sono le cause dell'alito cattivo?

Fino all'85% dei casi, l'alito cattivo ha origine nella bocca, tipicamente come risultato di malattie gengivali e parodontali, oltre che del rivestimento della lingua. Un altro 10% dei casi di alito cattivo è causato da disturbi che hanno a che fare con le orecchie, il naso o la gola, mentre il 5% è di natura gastrointestinale o endocrinologica.

Quando l'alito cattivo deriva da un problema della bocca, il cattivo odore è il risultato di una combinazione di microbi patologici. Come si legge nell'International Journal of Oral Science:

"La degradazione microbica nella cavità orale è la causa principale del cattivo odore orale. A causa di questo processo, si formano composti volatili di zolfo (VSC). I più importanti VSC coinvolti nell'alitosi sono l'idrogeno solforato (H2S), il metilmercaptano (CH3SH) e il dimetil solfuro (CH3)2S. Questi VSC sono prodotti principalmente da batteri orali anaerobi Gram-negativi.
... La maggior parte dei microrganismi responsabili dell'alitosi sono coinvolti nella parodontite. Esiste quindi una correlazione positiva tra alito cattivo e parodontite: la profondità delle tasche parodontali è correlata positivamente all'altezza delle concentrazioni di VSC nella bocca".

Se però si tiene conto della patina sulla lingua, la correlazione diventa ancora più forte. Si stima che tra i casi di alitosi che hanno origine nella bocca (definita alitosi intraorale), il 51%-73% possa essere associato alla patina sulla lingua.

Cosa causa la patina sulla lingua?

La patina sulla lingua è un "deposito bianco-grigiastro" sulla lingua, composto da batteri, cellule epiteliali morte, metaboliti del sangue, secrezioni postnasali e saliva. La maggior parte delle persone sane ha un rivestimento della lingua che è tipicamente sottile, biancastro e leggermente umido. In ogni caso, molti fattori influenzano lo spessore del rivestimento della lingua, tra cui la malattia parodontale.

Secondo una ricerca pubblicata sul Journal of Breath Research, le persone affette da malattia parodontale hanno una patina sulla lingua quattro volte superiore, in termini di peso umido, rispetto a quelle che non ne hanno. "Nella malattia parodontale", hanno osservato i ricercatori, "lo spessore della patina linguale aumenta a causa della migrazione dei leucociti dalle tasche parodontali nella saliva e, successivamente, queste cellule si depositano sulla superficie della lingua".

Anche nelle persone che non soffrono di malattie gengivali, le particelle di cibo possono però rimanere incastrate tra le protuberanze e le fessure della lingua, dando origine a un biofilm batterico. Altri fattori che influenzano la patina sulla lingua sono:

  • Età: le persone anziane tendono ad avere un rivestimento della lingua più spesso e scolorito.
  • Dieta: i cibi grassi contribuiscono alla formazione della patina sulla lingua. Il rivestimento cambia anche consistenza, passando da una pasta simile all'acqua a una pasta simile alla mucosa, a seconda degli alimenti che mangi. La decolorazione della patina sulla lingua può verificarsi se mangi cibi come il cioccolato o se bevi caffè o vino rosso. Se mangi cibi ricchi di fibre, che favoriscono la masticazione e la deglutizione (al contrario dei cibi morbidi e molto elaborati), puoi contribuire a pulire la lingua e a mantenere la patina sulla lingua sottile.
  • Igiene orale: la pulizia meccanica della lingua può rimuovere i detriti e il rivestimento della lingua.

Ridurre la patina sulla lingua combatte l'alito cattivo

L'azione di masticare cibi ricchi di fibre aiuta a pulire naturalmente la bocca, riducendo la patina sulla lingua e l'alito cattivo. Infatti, in uno studio condotto su 20 persone che hanno consumato un pasto ad alto contenuto di fibre o uno a basso contenuto di fibre, il gruppo ad alto contenuto di fibre - che masticava molto - ha registrato una maggiore riduzione dell'alito cattivo sia subito dopo il pasto che 2,5 ore dopo.

Puoi essere ancora più proattivo nel rimuovere la patina sulla lingua aggiungendo la pulizia della lingua alla tua regolare routine di igiene orale. Usa uno spazzolino da denti o un raschietto per lingua e pulisci dalla parte posteriore della lingua verso quella anteriore. In uno studio pubblicato sull'International Journal of Environmental Research and Public Health, questi strumenti sono stati messi l'uno contro l'altro, oltre che usati insieme, per vedere quale funzionasse meglio.

Non è stata riscontrata alcuna differenza tra i gruppi, il che suggerisce che non è importante quale strumento utilizzare. L'importante è farlo: è un modo semplice per ridurre l'alito cattivo e la ricerca conferma che "la pulizia meccanica della lingua è efficace per ridurre l'alito cattivo e la patina sulla lingua".

Perché il collutorio non è la soluzione

Da tempo i dentisti consigliano di usare il collutorio per eliminare i batteri orali e rinfrescare l'alito. Ma proprio come accade nell'intestino, se elimini i batteri della bocca con antisettici aggressivi come la clorexidina, elimini sia quelli buoni che quelli cattivi, mettendo a rischio la tua salute.

L'uso di collutori due volte al giorno è stato collegato a un aumento del rischio di prediabete e diabete di tipo 2, per esempio, sempre a causa dell'influenza sui batteri orali critici per la formazione di ossido nitrico, che predispone gli individui a disturbi metabolici come il diabete.

Dato che sta diventando sempre più evidente che esporre regolarmente il microbioma orale agli antisettici contenuti nei collutori è problematico, i ricercatori si sono interessati sempre di più all'argomento, tra cui un team che ha studiato gli effetti multipli del collutorio alla clorexidina (CHX) dopo sette giorni di utilizzo due volte al giorno.

Trentasei persone hanno utilizzato un collutorio placebo per un minuto, due volte al giorno per una settimana, seguito da un collutorio CHX con lo stesso protocollo per un'altra settimana. Dopo l'uso del collutorio a base di clorexidina è stato notato un "importante cambiamento" nel microbioma salivare, che ha innescato condizioni più acide, favorevoli all'aumento della carie dentale, e una minore disponibilità di nitriti e batteri orali che riducono i nitrati, che influiscono sulla salute del cuore.

L'uso di collutori contenenti clorexidina due volte al giorno è stato anche associato a un aumento significativo della pressione sanguigna sistolica dopo una settimana. Dopo l'uso del collutorio sono state notate differenze in più di 10 specie di batteri che vivono sulla lingua, tra cui una minore diversità microbica dopo una settimana di utilizzo.

Altre ricerche, tra cui uno studio che ha seguito 1.028 persone per un periodo di tre anni, hanno rivelato rischi simili per il collutorio. Coloro che usavano il collutorio due volte al giorno o più avevano maggiori probabilità di sviluppare la pressione alta rispetto a coloro che lo usavano meno spesso o non lo usavano affatto.

L'oil pulling riduce l'alito cattivo in modo naturale

Un'alternativa naturale al collutorio è l'oil pulling con olio di cocco, che ha un effetto lipofilo e aiuta a eliminare il biofilm malsano dai denti. Pur avendo un effetto detergente naturale, non provoca i danni dei detergenti chimici. L'olio di cocco contiene anche una serie di preziosi nutrienti che aiutano a promuovere la salute orale.

L'oil pulling è un rimedio tradizionale ayurvedico utilizzato in India fin dall'antichità. Per provarlo, è sufficiente prendere una piccola quantità di olio e rotearlo in bocca, "tirandolo" tra i denti e facendo in modo che si muova per tutta la bocca. Dopo circa 20 minuti, sputa l'olio nella spazzatura. Puoi usare l'oil pulling ogni giorno insieme a spazzolatura, filo interdentale e raschiamento della lingua.

In una revisione sistematica che ha esaminato gli effetti dell'oil pulling con olio di cocco sulla salute orale, l'olio di cocco ha ridotto significativamente i punteggi dell'indice di placca rispetto a un gruppo di controllo, riducendo anche la conta delle colonie batteriche nella saliva. L'olio di cocco, in particolare, è un olio ideale per l'oil pulling grazie ai suoi effetti antimicrobici.

Le ricerche dimostrano che l'oliol pulling migliora la saponificazione, o rottura, delle membrane batteriche. È stato anche ipotizzato che possa uccidere i microrganismi che danneggiano le cellule o ridurre la placca e la coesione batterica attraverso la pellicola oleosa che ricopre i denti e le gengive.

L'oil pulling è anche un efficace metodo meccanico per pulire i denti e le fessure più piccole lungo i molari che le setole dello spazzolino non riescono a raggiungere. Il tuo dentista potrebbe averti consigliato l'uso di sigillanti sui denti per aiutare a prevenire la formazione di carie in queste piccole aree.

"L'olio di cocco contiene anche acido laurico che, insieme all'idrossido di sodio e ai bicarbonati, crea una sostanza che riduce l'adesione e l'accumulo di placca, svolgendo un'azione pulente", hanno spiegato i ricercatori sull'European Journal of Dentistry. "Nonostante il suo meccanismo d'azione sia ambiguo, alcuni studi hanno dimostrato chiaramente un effetto antinfiammatorio, insieme a quello contro l'adesione/aggregazione della placca".

L'oil pulling richiede solo una piccola quantità di olio - 1 cucchiaio per gli adulti e 1 cucchiaino per i bambini - e dovrebbe essere praticato per almeno 20 minuti al giorno per ottenere i migliori risultati. Se non hai mai provato l'oil pulling prima d'ora, potresti aver bisogno di impegnarti per arrivare a 20 minuti al giorno.

L'olio di menta piperita rinfresca l'alito e riduce l'IBS

Una corretta igiene orale, che comprende lo spazzolamento regolare, l'uso del filo interdentale, il raschiamento della lingua e la pulizia periodica presso un dentista biologico che non usa mercurio, contribuirà a mantenere denti e gengive sani e un alito fresco. Anche uno stile di vita sano, che comprenda una dieta basata su alimenti freschi e integrali, è essenziale per avere una bocca naturalmente pulita e priva di cattivi odori.

Se però hai bisogno di una soluzione rapida e naturale che possa avere anche dei benefici a lungo termine, prendi in considerazione l'olio di menta piperita. L'estratto di olio di menta piperita può essere più efficace della clorexidina chimica del collutorio nel prevenire lo sviluppo del biofilm che può portare a carie e alito cattivo.

Inoltre, l'olio di menta piperita offre benefici che il collutorio non offre, tra cui un efficace trattamento a breve termine per la sindrome dell'intestino irritabile (IBS). Per quanto riguarda l'alito cattivo, è stato riscontrato che l'olio essenziale di menta piperita è in grado di colpire il Fusobacterium nucleatum, un batterio gram-negativo collegato all'alitosi, rendendolo un "agente promettente per controllare l'alitosi e promuovere la salute orale". Più strumenti avrai a disposizione, più sarà facile tenere lontano l'alito cattivo, una volta per tutte.

Fonte e riferimenti