BREVE RIASSUNTO

  • Uno studio condotto sui ratti ha rilevato che i mirtilli rossi hanno migliorato la pressione sanguigna, la funzione vascolare e i marcatori infiammatori; l'inibizione del sistema renina-angiotensina e la maggiore produzione di ossido nitrico potrebbero essere una spiegazione
  • In Scandinavia si mangiano spesso i mirtilli rossi, mentre negli Stati Uniti si preferiscono le more, i lamponi neri, i mirtilli, i lamponi rossi e le fragole
  • Le antocianine presenti nei mirtilli rossi hanno effetti antinfiammatori, antiossidanti e di riduzione dei lipidi che riducono il rischio di malattie cardiovascolari e coronariche
  • I mirtilli rossi possono essere utili per prevenire l'obesità indotta dalla dieta
  • Si ritiene che i mirtilli rossi abbiano un effetto positivo sul microbiota intestinale

Del Dott. Mercola

Molte persone amano mangiare i frutti di bosco e sicuramente fanno bene. I frutti di bosco sono poveri di calorie, ricchi di fibre e contengono vitamine C ed E, acido folico, calcio, selenio, alfa e beta carotene e luteina. Inoltre, le loro sostanze fitochimiche contengono preziosi polifenoli e flavonoidi, tra cui antocianine ed ellagitannini.

L'antocianina è un pigmento naturale presente in frutta e verdura che, secondo alcuni studi, riduce il rischio di malattie cardiovascolari e contiene proprietà antitumorali, antinfiammatorie, antimicrobiche e antiossidanti. È stato inoltre dimostrato che aiuta nel trattamento di alcuni tipi di cancro e del diabete.

Quando però si tratta di mangiare frutta, gli americani scelgono spesso mele, pere, banane, meloni, agrumi e uva rispetto ai frutti di bosco ricchi di antociani. Quando consumano i frutti di bosco, spesso si limitano a more, lamponi neri, mirtilli, lamponi rossi e fragole.

In Scandinavia la situazione è diversa. Lì si consumano spesso i mirtilli rossi (Vaccinium vitis-idaea L.), arbusto sempreverde chiamato anche cowberry, foxberry e mountain/rock cranberry.

I mirtilli rossi offrono gli stessi benefici per la salute di altre bacche ricche di antociani e non solo. Ad esempio, grazie alle loro proprietà antivirali e antinfiammatorie, i mirtilli rossi sono stati tradizionalmente utilizzati per il trattamento di gonorrea, disuria, diarrea e parodontite. Una ricerca ha anche scoperto che i mirtilli rossi possono ridurre i rischi di malattie cardiovascolari.

I mirtilli rossi migliorano la pressione sanguigna e la funzione vascolare

In uno studio di tesi di dottorato presentato all'Università di Helsinki, è emerso che il succo di mirtillo rosso ha effetti positivi sulla pressione sanguigna, sulla funzione vascolare e sui marcatori infiammatori nei topi con pressione alta. Il succo di mirtillo ha ridotto significativamente la pressione sanguigna alta e ha impedito "l'espressione di geni associati a infiammazioni di basso grado nell'aorta", riporta Sci News.

Il succo di mirtillo con una maggiore concentrazione di polifenoli ha anche migliorato la funzione dei vasi sanguigni compromessi e li ha riportati al livello dei vasi sanguigni sani. Quali sono le azioni che hanno causato gli evidenti miglioramenti? Ecco cosa ha ipotizzato l'autrice dello studio Anne Kivimäki:

"Alla base dell'effetto c'è probabilmente la riduzione dell'infiammazione di basso grado e meccanismi legati al sistema renina-angiotensina, un regolatore centrale della pressione sanguigna, e alla disponibilità di ossido nitrico, un fattore locale di vasodilatazione endoteliale."

Kivimäki ha scritto:

"Dopo il trattamento con succo di mirtillo, i livelli sierici di angiotensina II e di fosfatasi alcalina erano più bassi rispetto ai gruppi di controllo. Erano presenti possibili effetti antinfiammatori e antitrombotici grazie alla riduzione dell'espressione genica della ciclossigenasi 2 (COX2), della proteina 1 chemioattrattiva dei monociti, della p-selectina e della molecola 1 di adesione delle cellule vascolari.
... Il trattamento con il mirtillo rosso ha ridotto l'espressione genica della COX2 nell'aorta e ha aumentato l'espressione della proteina COX2 nella corteccia del rene macula densa, indicando probabilmente che la COX2 inducibile è stata inibita mentre l'importante COX2 costitutiva è stata mantenuta dal trattamento con il mirtillo rosso.
Gli studi di docking molecolare condotti con le strutture dei flavonoidi hanno indicato che il kaempferolo può esercitare effetti inibitori sulla COX2... Inoltre, il mirtillo rosso possiede proprietà antinfiammatorie, che potrebbero contribuire alla sua capacità di ridurre la pressione sanguigna e migliorare la funzione vascolare".

I mirtilli rossi possono ridurre i rischi cardiovascolari

Le antocianine sono state associate a una riduzione del rischio di malattie cardiovascolari e coronariche grazie ai loro effetti antinfiammatori, antiossidanti e di riduzione dei lipidi.

Gli studi condotti sull'uomo hanno dimostrato che gli alimenti ricchi di polifenoli come i frutti di bosco riducono lo stress ossidativo, la perossidazione lipidica, l'ossidazione delle lipoproteine a bassa densità (LDL) e il glucosio plasmatico elevato, contribuendo a ottimizzare il colesterolo totale. Gli effetti delle antocianine sulla pressione sanguigna sono stati però meno chiari e lo studio sui mirtilli rossi, con risultati positivi che sono emersi rapidamente, è incoraggiante:

"La pressione sanguigna elevata dei ratti spontaneamente ipertesi si è abbassata durante un trattamento di otto settimane con succo di mirtillo rosso ...
Il rilassamento endotelio-dipendente delle arterie mesenteriche è stato migliorato dopo otto settimane di trattamento. Sono stati osservati effetti positivi del succo di mirtillo rosso sui marcatori infiammatori ...
In sintesi, in un modello sperimentale di ipertensione, il trattamento a lungo termine con succo di mirtillo rosso è stato in grado di abbassare la pressione sanguigna e di migliorare la funzione vascolare".

Lo studio sul mirtillo rosso potrebbe aiutare milioni di persone

Molte persone sviluppano pressione alta e vasculite con l'avanzare dell'età e l'alimentazione può essere una chiave importante per la gestione di queste condizioni. Milioni di persone potrebbero beneficiare del miglioramento della pressione sanguigna, della funzione vascolare e dei marcatori infiammatori osservati nella ricerca di Kivimäki, oltre a coloro che soffrono di pressione alta.

Altre condizioni che potrebbero trarre beneficio dal consumo di mirtillo rosso sono il diabete mellito, la dislipidemia, la sindrome metabolica, i disturbi funzionali dei vasi sanguigni legati all'infiammazione di basso grado13 e le condizioni causate dal fumo.

Oltre a ridurre lo stress ossidativo e l'infiammazione, secondo uno studio pubblicato su Nutrition Reviews, le antocianine come quelle presenti nei mirtilli rossi sono in grado di "ridurre l'aumento dei mediatori infiammatori indotta dal TNF-α nelle cellule endoteliali microvascolari umane".

Il TNF, o fattore di necrosi tumorale, è una proteina presente nell'organismo umano che causa infiammazione e che viene soppressa nel trattamento di alcune patologie autoimmuni e tumorali.

Come ha accennato Kivimäki, la riduzione dell'ossido nitrico osservata nel suo studio probabilmente esercita alcuni degli effetti antinfiammatori, poiché l'ossido nitrico può portare a un aumento della permeabilità vascolare, alla formazione di un forte agente ossidante chiamato perossinitrito e a citochine infiammatorie.

I mirtilli rossi possono essere utili per prevenire l'obesità indotta dalla dieta

I mirtilli rossi hanno altre proprietà incredibili. Da tempo si sa che possono prevenire l'obesità indotta dalla dieta, ma il motivo degli effetti sul peso non è ancora chiaro. In uno studio del 2016 pubblicato sulla rivista Advances in Experimental Medicine and Biology, i ricercatori hanno cercato di capire l'effetto dei mirtilli rossi sul peso, sull'infiammazione e sul microbiota intestinale utilizzando topi alimentati con diete ad alto contenuto di grassi (HF).

"I nostri risultati dimostrano che l'integrazione di mirtilli rossi in una dieta HF previene l'infiammazione di basso grado ed è associata a cambiamenti significativi nella composizione del microbiota. In particolare, le proprietà antinfiammatorie dei mirtilli rossi sembrano essere indipendenti dagli effetti sull'aumento di peso corporeo".

Dopo l'integrazione con i mirtilli rossi, i topi hanno perso peso e le dimensioni del loro fegato sono diminuite.

"Dopo 11 settimane, i topi che ricevevano una dieta HF integrata con Mirtilli rossi1 pesavano 39±3,9 g, un peso significativamente inferiore (p=0,0003) rispetto al gruppo di controllo che riceveva una dieta HF senza bacche (46±2,2 g)... La massa media dei fegati nel gruppo Mirtilli rossi1 era significativamente ridotta rispetto al controllo".

Anche i mirtilli rossi alterano positivamente il microbiota intestinale

Il micrbiota intestinale è stato alterato dai mirtilli rossi, riferiscono i ricercatori.

"A livello di genere, 14 taxa batterici differivano significativamente tra il gruppo di controllo e quello dei mirtilli rossi... L'aumento dei Bacteroidetes nei gruppi di mirtilli rossi era in gran parte causato da una maggiore abbondanza relativa di batteri appartenenti a un genere non classificato della famiglia S24-7.
Anche il genere Parabacteriodes è aumentato significativamente nei gruppi Mirtilli rossi1 e Mirtilli rossi2 (13%) rispetto al gruppo di controllo (3%). Inoltre, il genere Akkermansia, appartenente al phylum Verrucomicrobia, era significativamente aumentato in entrambi i gruppi di mirtilli rossi rispetto al controllo ... e Akkermansia era anche significativamente più alto nel gruppo Mirtilli rossi2 (20%) rispetto al gruppo Mirtilli rossi1 (16%) ...
Il confronto dei percorsi funzionali... ha rivelato un arricchimento di geni appartenenti a percorsi legati al metabolismo nei gruppi Mirtilli rossi e un arricchimento di geni coinvolti nel trasporto e nella motilità nel gruppo di controllo ...
In accordo con uno studio precedente, dimostriamo che l'integrazione con i mirtilli rossi previene l'aumento di peso indotto dalla dieta HF, l'aumento del peso del fegato, l'accumulo di grasso corporeo e l'innalzamento dei livelli plasmatici di glucosio e colesterolo ...
Entrambi i lotti di mirtilli rossi hanno alterato la composizione del microbiota intestinale e sono stati efficaci nel prevenire l'infiammazione di basso grado e l'endotossemia indotte dalla HF, dimostrando che gli effetti dei mirtilli rossi su questi parametri sono indipendenti dagli effetti sul peso corporeo."

Altri benefici dei mirtilli rossi

Potenziamento del profilo antiossidante: i ricercatori hanno identificato nei mirtilli rossi alcuni antiossidanti che possono giovare alla tua salute. Tra questi, le proantocianidine (dal 63% al 71%), l'acido idrossicinnamico, gli acidi idrossibenzoici, vari flavonoli e le già citate antocianine. Uno studio riporta che gli antiossidanti contenuti nell'estratto di mirtillo rosso possono indurre l'apoptosi delle cellule di leucemia umana HL-60 in modo dose-dipendente.

Gestione dell'infiammazione: alcuni studi indicano che i mirtilli rossi sono ricchi di proantocianidine (PAC), composti che possono aiutare a combattere l'infiammazione. In particolare, il mirtillo selvatico dell'Alaska (un tipo di mirtillo rosso che si trova negli Stati Uniti) ha un contenuto di PAC doppio rispetto al mirtillo rosso commerciale.

Riduzione delle infezioni delle vie urinarie (UTI): il mirtillo rosso è imparentato con il mirtillo rosso americano (cranberry), il che potrebbe conferirgli le stesse proprietà di lotta alle UTI. In uno studio pubblicato sul British Medical Journal, i ricercatori hanno notato che chi beveva una combinazione di mirtillo rosso e succo di mirtillo rosso americano aveva ridotto le recidive di infezioni del tratto urinario.

È però necessario condurre studi più approfonditi per stabilire la capacità del mirtillo rosso di combattere esclusivamente le infezioni alle vie urinarie senza la necessità del mirtillo rosso americano.

Gestire il peso, la glicemia e l'insulina: come già detto, i mirtilli rossi possono aiutare a controllare il peso. In uno studio pubblicato sul Journal of Nutrition and Metabolism, i ricercatori hanno ipotizzato che il mirtillo rosso possa aiutare a ridurre l'aumento di peso e a prevenire l'adiposità, l'accumulo di lipidi epatici, l'iperglicemia e l'iperinsulinemia, come dimostrato dai topi sottoposti a test.

Eliminare i batteri: i tannini del mirtillo rosso hanno proprietà antimicrobiche. In un esperimento clinico, i tannini hanno aiutato a combattere i ceppi batterici legati alla salute orale.

Aiutano a ridurre il rischio di cancro: una ricerca pubblicata sul Journal of Agricultural and Food Chemistry indica che le procianidine presenti nel mirtillo rosso possono aiutare a combattere le cellule del cancro al collo dell'utero e del colon.

I mirtilli rossi sono straordinari, ma c'è un'avvertenza da fare

Ancora una volta, un composto che si trova naturalmente negli alimenti è in grado di fare ciò che dovrebbero fare i farmaci più aggressivi, ma con rischi e spese molto minori. I numerosi benefici dei mirtilli rossi sono davvero notevoli. Come però per molti altri alimenti, la lavorazione può mettere a rischio i benefici naturali dei mirtilli rossi. Ecco gli avvertimenti dei ricercatori che scrivono su Nutrition Reviews:

"La lavorazione successiva alla raccolta, come la spremitura, la pastorizzazione e l'essiccazione convenzionale e sottovuoto, può influenzare in modo significativo il contenuto di polifenoli (compresi gli antociani) e di vitamine dei frutti di bosco, e quindi le loro bioattività e i loro effetti sui fattori di rischio CVD".

Come i mirtilli rossi, i mirtilli rossi americani sono molto aspri e vengono spesso zuccherati e consumati come salsa o marmellata. Per godere dei benefici dei mirtilli rossi senza i rischi per la salute derivanti dall'aggiunta di zuccheri, cerca i mirtilli rossi senza zuccheri aggiunti, come ad esempio le bacche crude congelate che possono essere aggiunte ai frullati o alla macedonia.

Fonte e riferimenti