BREVE RIASSUNTO

  • Il termine autofagia si riferisce al processo del tuo organismo di eliminare le cellule danneggiate e digerirle. È un processo di pulizia essenziale che incoraggia la produzione di nuove cellule sane, ed è anche un aspetto fondamentale del ringiovanimento cellulare e della longevità
  • L'autofagia distrugge anche gli invasori estranei come virus, batteri e altri agenti patogeni e disintossica la cellula dai materiali nocivi
  • L'autofagia rallenta con l'età e i difetti dell'autofagia sono noti per contribuire a un'ampia varietà di malattie, tra cui l'Alzheimer e il Parkinson
  • Attivando l'autofagia, o riparando il meccanismo nei casi in cui si è verificata una disfunzione, i ricercatori credono che le malattie neurodegenerative come l'Alzheimer e il Parkinson possano essere trattate con successo

Del Dott. Mercola

Autofagia significa letteralmente "autoalimentazione" e si riferisce al processo del tuo corpo di eliminare le cellule danneggiate digerendole. È un processo di pulizia essenziale che incoraggia la produzione di nuove cellule sane, ed è anche un aspetto fondamentale del ringiovanimento cellulare e della longevità.

L'autofagia distrugge anche gli invasori esterni come virus, batteri e altri agenti patogeni e disintossica la cellula dai materiali nocivi. L'autofagia rallenta con l'età e i difetti dell'autofagia sono noti per contribuire a un'ampia varietà di malattie, tra cui l'Alzheimer e il Parkinson. La buona notizia è che ci sono diversi modi per attivare e aumentare questo processo naturale, prevenendo così molti problemi di salute prima che inizino.

L'attivazione dell'autofagia è un modo potente per trattare molte malattie

I ricercatori stanno ora puntando sull'autofagia come un modo valido per trattare le malattie. Come spiegato nel documento del 2012, "Autophagy Modulation as a Potential Therapeutic Target for Diverse Diseases:"

"L'autofagia si verifica ad un tasso basale nella maggior parte delle cellule, eliminando gli aggregati proteici e gli organelli danneggiati al fine di mantenere l'omeostasi citoplasmatica. Questo include la degradazione dei mitocondri disfunzionali attraverso la mitofagia, un processo citoprotettivo che limita sia la produzione di specie reattive dell'ossigeno (ROS) che il rilascio di proteine intramitocondriali tossiche...
Oltre al suo ruolo vitale omeostatico, questa via di degradazione è coinvolta in vari disturbi umani, tra cui condizioni metaboliche, malattie neurodegenerative, tumori e malattie infettive... L'autofagia può essere disregolata in diversi disturbi, tra cui malattie metaboliche, disturbi neurodegenerativi, malattie infettive e cancro.
In alcune condizioni, l'autofagia è inibita e questo può avvenire in diverse fasi del processo per migliorare la malattia, mentre in altri casi l'attività autofagica può essere permissiva verso la patogenesi. Inoltre, l'induzione dell'autofagia ha dimostrato di aumentare la longevità in un ampio gruppo di specie, sollevando così la possibilità che l'invecchiamento e la longevità possano essere obiettivi terapeutici per l'induzione dell'autofagia.
Date queste osservazioni, gli approcci farmacologici per incrementare o inibire questo percorso stanno ricevendo una notevole attenzione. Per esempio, un incremento dell'autofagia può essere di beneficio terapeutico in alcune malattie neurodegenerative ... mentre l'inibizione dell'autofagia viene studiata come strategia per il trattamento di alcuni tumori".

L'autofagia potrebbe essere usata per trattare il Parkinson

Nel 2016, il Premio Nobel per la medicina è stato assegnato al biologo giapponese Yoshinori Ohsumi per la sua scoperta dei meccanismi reali dell'autofagia, cioè come le cellule riciclano il loro contenuto. Come sottolinea The Conversation:

"Ohsumi ha identificato i geni e le molecole chiave dietro l'autofagia. Così facendo, ha spostato i paradigmi scientifici sul controllo di qualità cellulare. Ha aperto la porta ai ricercatori... per capire come i difetti nell'autofagia sono associati alle malattie neurologiche...
Nelle malattie neurodegenerative, le proteine tossiche si accumulano nelle cellule cerebrali chiamate neuroni. I neuroni sono insostituibili. Devono continuare a riciclare le proteine e scomporle in piccoli aminoacidi per evitare un accumulo tossico di proteine anormalmente grandi. Questo è ciò che l'autofagia permette loro di fare.
Il processo funziona sequestrando le proteine indesiderate in condotti chiamati 'autofagosomi'. Poi scaricano queste proteine in una parte della cellula chiamata 'lisosoma', dove vengono riciclate. Quando questo processo non funziona correttamente, le proteine dannose possono accumularsi".

Attivare l'autofagia aiuta a prevenire la degenerazione neurologica

Attivando l'autofagia, o riparando il meccanismo nei casi in cui si è verificata una disfunzione, i ricercatori ritengono che le malattie neurodegenerative come l'Alzheimer e il Parkinson possano essere trattate con successo, perché il processo di autofagia elimina naturalmente le proteine dannose.

È interessante notare che i ricercatori hanno dimostrato che alcuni farmaci per il cancro possono innescare l'autofagia attivando una proteina chiamata parkina. La parkina è coinvolta nel processo di autofagia e alcuni farmaci per il cancro attivano specificamente questa proteina. Come riportato da Charbel Moussa, assistente professore di neurologia alla Georgetown University:

"Teniamo presente che i farmaci antitumorali funzionano uccidendo le cellule tumorali e possono anche essere tossici per le altre cellule. Quindi il nostro primo passo è stato quello di scoprire come questi farmaci funzionano nelle cellule tumorali e nei neuroni. La nostra osservazione iniziale nei modelli di coltura cellulare è stata sorprendente: Le cellule tumorali in coltura morivano mentre i neuroni in coltura sopravvivevano dopo il trattamento con diversi farmaci antitumorali che stimolano l'autofagia.
Successivamente abbiamo introdotto proteine tossiche nelle cellule neuronali coltivate e le abbiamo trattate con diversi farmaci antitumorali che attivano l'autofagia e distruggono i tumori. Le cellule trattate con questi farmaci sono sopravvissute e hanno eliminato le loro proteine tossiche, mentre le cellule non trattate sono morte.
Attivare l'autofagia è un'arma a doppio taglio. Da un lato, il processo elimina i materiali tossici o infettivi dalle cellule. D'altra parte, se il processo di autofagia va oltre il "riciclaggio" e la rimozione delle proteine, può iniziare a distruggere la cellula, portando alla morte cellulare. Questo significa che l'autofagia deve essere attentamente manipolata per evitare la morte di neuroni non rinnovabili e insostituibili".

Autofagia ciclica, il modo naturale per migliorare la salute

Probabilmente il modo più sicuro per ottenere questi benefici è semplicemente aumentare l'autofagia in modo naturale e ci sono molte strategie per uno stile di vita sano che fanno proprio questo. Forse una delle più importanti e più efficaci è il digiuno. Come spiegato in "Modulazione dell'autofagia come potenziale bersaglio terapeutico per diverse malattie:"

"L'autofagia è stimolata durante vari stati patologici e fisiologici, come la fame... L'autofagia indotta dalla fame, una risposta evolutivamente conservata negli eucarioti, permette la degradazione di proteine, carboidrati e lipidi, che consentono alla cellula di adattare il suo metabolismo e soddisfare i suoi bisogni energetici.
Infatti, l'induzione dell'autofagia nei topi neonati ha un ruolo importante nel mantenere i livelli di energia in vari tessuti dopo che l'apporto nutrizionale materno attraverso la placenta cessa. Inoltre, l'autofagia indotta dalla fame ha un effetto citoprotettivo bloccando l'induzione dell'apoptosi dei mitocondri".

I digiuni più lunghi di sola acqua sono una forma di "fame" che induce l'autofagia. Anche solo 200 calorie possono ostacolare il processo e il periodo di fame deve essere di almeno 16 ore o 72 ore o anche di più, quindi è importante essere rigorosi se l'induzione dell'autofagia è il tuo obiettivo principale.

D'altra parte, l'autofagia non può rimanere continuamente attivata per tutto il tempo. Devi anche permettere alle cellule di ricostruire e ringiovanire, cosa che avviene durante la fase di rifornimento, ecco perché il digiuno e l'alimentazione ciclici sono così importanti.

Il digiuno è un modo potente per attivare l'autofagia

Sulla base delle ricerche emerse negli ultimi anni, ora sono convinto che il digiuno di acqua di più giorni sia uno degli interventi metabolici più profondi che puoi fare per migliorare radicalmente la tua salute, dato che permette al tuo corpo di incrementare l'autofagia e la mitofagia per rimuovere le cellule senescenti danneggiate, comprese quelle premaligne. È anche un modo efficace per perdere peso extra ed estendere la durata della vita.

Per un aggiornamento su come fare il digiuno d'acqua in modo sicuro, dai un'occhiata al sito web del dottor Jason Fung, che ho intervistato qualche anno fa dopo che ha scritto il suo libro "The Complete Guide to Fasting". Molti hanno paure irrazionali nei confronti del digiuno ad acqua, anche per pochi giorni, e Fung distrugge sapientemente molti miti superati sul digiuno.

Ci sono però alcuni avvertimenti. Se stai prendendo dei farmaci, devi lavorare con il tuo medico per assicurarti di essere al sicuro, dato che alcuni farmaci devono essere presi con il cibo e/o possono diventare tossici quando la chimica del tuo corpo si normalizza. Le persone che assumono farmaci ipoglicemici o antipertensivi sono particolarmente a rischio, in quanto potrebbero finire in overdose.

Si raccomanda anche di continuare a prendere integratori nutrizionali durante il digiuno. Bisogna anche prendere un sale di alta qualità. Alcune condizioni di salute possono anche richiedere una supervisione medica più rigorosa per garantire la sicurezza durante il digiuno.

Un modo più graduale che può ancora migliorare l'autofagia è il digiuno intermittente, a condizione che tu non mangi per almeno 16 ore di seguito. Questo è il tempo necessario per attivare l'autofagia. Questo significa che devi mangiare tutti i tuoi pasti del giorno in una finestra di otto ore e non fare spuntini durante le ore di digiuno.

Se vuoi provare un digiuno di sola acqua, ti consiglio di iniziare con un digiuno intermittente di circa 16 ore al giorno e di arrivare lentamente a 20 ore al giorno. Una volta che l'hai fatto per un mese, sarà molto più facile fare un digiuno di acqua per cinque giorni.

Il digiuno rigenera il tuo pancreas

Un potente esempio del potere rigenerativo del digiuno è stato dimostrato in uno studio che ha dimostrato che una dieta che imita il digiuno - caratterizzata da periodi di abbondanza e privazione - può invertire il diabete e rigenerare il pancreas. L'esperimento, condotto sui topi, è stato condotto da Valter Longo, dottore di ricerca, professore di gerontologia e scienze biologiche e direttore dell'USC Longevity Institute.

Ciò che hanno scoperto è che affamando e rialimentando gli animali in cicli, sono state generate cellule beta produttrici di insulina, simili a quelle osservate durante lo sviluppo del pancreas. Le cellule beta rilevano lo zucchero nel sangue e rilasciano insulina se i livelli di zucchero nel sangue diventano troppo alti. Come effetto collaterale del ripristino della funzione pancreatica, anche i sintomi del diabete sono stati invertiti. La secrezione di insulina e l'omeostasi del glucosio sono state ripristinate in entrambi i modelli di diabete di tipo 1 e 2. Secondo Longo:

"La nostra conclusione è che spingendo i topi in uno stato estremo e poi riportandoli indietro - affamandoli e poi nutrendoli di nuovo - le cellule del pancreas vengono attivate per utilizzare una sorta di riprogrammazione dello sviluppo che ricostruisce la parte dell'organo che non funziona più...
Dal punto di vista medico, queste scoperte hanno il potenziale per essere molto importanti perché abbiamo dimostrato - almeno nei modelli murini - che si può usare la dieta per invertire i sintomi del diabete. Scientificamente, i risultati sono forse ancora più importanti perché abbiamo dimostrato che si può usare la dieta per riprogrammare le cellule senza dover fare alcuna alterazione genetica".

La dieta che imita il digiuno sviluppata da Longo comporta la restrizione delle calorie al 75% in meno delle tue normali calorie giornaliere per cinque giorni al mese. Questo approccio migliora notevolmente il rispetto della dieta, dato che molti trovano troppo difficile un digiuno di cinque giorni di sola acqua. Durante questi cinque giorni di restrizione calorica, è importante selezionare cibi a basso contenuto di carboidrati, basso contenuto di proteine e alto contenuto di grassi sani.

Il resto del mese, sei libero di mangiare quello che vuoi. L'obiettivo è quello di imitare i periodi di festa e di carestia. Anche se può sembrare abbastanza semplice, Longo si affretta però a suggerire che è meglio seguire questa particolare dieta sotto la guida di un medico, perché è molto più sofisticata di quanto la maggior parte delle persone possa ritenere.

Altre strategie che attiveranno l'autofagia

  • Esercizio fisico ciclico: ogni due giorni, fai 30 minuti di allenamento a intervalli ad alta intensità o di allenamento di resistenza. Lo stress acuto dell'esercizio innesca l'autofagia allo stesso modo del digiuno.
  • Mangiare cibi che attivano l'autofagia: nel suo libro best seller del New York Times, "Glow 15: A Science-Based Plan to Lose Weight, Revitalize Your Skin, and Invigorate Your Life", Naomi Whittel include 140 diversi tipi di cibi che aiutano ad attivare l'autofagia, come il tè al bergamotto, il tè verde e la curcuma.
  • Attivare la proteina chinasi attivata da adenosina monofosfato (AMPK) attraverso una dieta adeguata e integratori alimentari: l'AMPK è un enzima che stimola l'autofagia mitocondriale (mitofagia) e la biogenesi mitocondriale, così come altri cinque percorsi di importanza critica: insulina, leptina, bersaglio mammifero della rapamicina (mTOR), fattore di crescita insulino-simile 1 e coattivatore 1-alfa del recettore attivato dal proliferatore.

Aumenta anche il fattore di crescita nervosa e aiuta a proteggere dal tipo di stress ossidativo che porta al morbo di Parkinson. Con l'età, i livelli di AMPK diminuiscono naturalmente. Anche alcune abitudini alimentari, come mangiare troppi grassi malsani e non abbastanza grassi sani e assumere quantità insufficienti di flavonoidi (antiossidanti) inibiscono l'attività dell'AMPK. La resistenza all'insulina è anche un potente inibitore dell'AMPK.

Quindi, mantenere questo enzima attivato attraverso una dieta adeguata è un altro fattore importante per mantenere una sana autofagia. Due integratori alimentari noti per attivare l'AMPK - innescando così la mitofagia e la biogenesi mitocondriale - sono il pirrolochinolina chinone (PQQ) e la berberina. Entrambi questi integratori giovano anche alla funzione e alla salute mitocondriale.

Un modo semplice per migliorare la salute e prevenire le malattie

Considerando che la salute dipende dal buon funzionamento delle cellule, affrontare l'autofagia è di grande importanza e può fare molto per prevenire le malattie, compresi i disturbi neurodegenerativi e il cancro. Senza l'autofagia, le tue cellule alla fine si intaseranno di tossine e detriti, e una volta che inizieranno a funzionare male e/o a morire, il tuo corpo non sarà in grado di eliminare quelle cellule in modo efficiente, il che aggraverà ulteriormente il problema.

La buona notizia è che non è molto difficile ottimizzare l'autofagia. Il digiuno sembra essere il modo più efficiente, ma anche l'esercizio fisico e l'aggiunta di certi alimenti e integratori sono strategie utili. Se vuoi impegnarti veramente, dovresti fare del tuo meglio per incorporare tutte queste strategie.

Fonte e riferimenti