BREVE RIASSUNTO

  • Tra il 2000 e il 2016, la mortalità annuale per cancro al fegato è aumentata del 43% per gli uomini e del 40% per le donne. A livello globale, il carcinoma epatocellulare è la terza causa di morte per cancro
  • Altre malattie legate al fegato come la cirrosi e la steatosi epatica non alcolica (NAFLD) stanno diventando sempre più diffuse, entrambe le quali aumentano il rischio di cancro al fegato
  • Folato, cardo mariano, NAC, caffè e broccoli aiutano a promuovere una sana funzione epatica

Del Dott. Mercola

Secondo l'American Cancer Society (ACS), il cancro al fegato colpisce circa 41.260 persone ogni anno e la prevalenza è in aumento. Tra il 2000 e il 2016, il numero di morti annuali per cancro al fegato è aumentato del 43% per gli uomini e del 40% per le donne, uccidendo più di 11.000 persone nel 2016.

Il tasso di sopravvivenza a cinque anni per il cancro al fegato localizzato è del 34%, mentre il cancro regionale che si è diffuso ad altri organi e il cancro al fegato a distanza hanno tassi di sopravvivenza rispettivamente di appena il 12% e il 3%.

A livello globale, il carcinoma epatico epatocellulare (HCC) è la terza causa di morte per cancro a causa dell'alta prevalenza e della difficoltà di trattamento. I ricercatori avvertono che entro il 2030, l'incidenza globale di cancro al fegato raddoppierà, colpendo più di 1,2 milioni di persone.

Anche altre malattie legate al fegato come la cirrosi, la steatosi epatica non alcolica (NAFLD) e la steatoepatite non alcolica (NASH) stanno diventando più diffuse. Tra il 2001 e il 2013, il numero di casi di cirrosi diagnosticati è quasi raddoppiato e le morti per cirrosi sono aumentate del 65% tra il 1999 e il 2016. L'aumento maggiore (10,5 per cento) è stato registrato tra le persone di età compresa tra i 25 e i 34 anni, dove la cirrosi alcolica è diventata dilagante.

Come precursore del cancro, la cirrosi causa più di 1 milione di morti all'anno in tutto il mondo e l'incidenza della NASH è più che raddoppiata dal 1990 al 2017.

Il consumo eccessivo di alcol aumenta il rischio di danni al fegato

Secondo i ricercatori, l'aumento della mortalità per cirrosi è interamente dovuto al consumo eccessivo di alcol da parte dei giovani adulti. Mentre, storicamente, la cirrosi epatica dovuta all'alcol è stata considerata come una condizione che si sviluppa dopo due o tre decenni di forte consumo di alcol, queste nuove statistiche rivelano che non è affatto detto che ci voglia così tanto tempo, dato che ora si sta verificando in (e uccidendo) giovani di 20 e 30 anni.

Nella fascia di età tra i 25 e i 34 anni, la morte per malattie del fegato legate all'alcol è quasi triplicata tra il 1999 e il 2016. Questo aumento è parallelo alle statistiche che mostrano un aumento del binge drinking tra il 2002 e il 2012. È anche correlato alla crisi finanziaria globale del 2008, dopo la quale più persone hanno iniziato a morire di cirrosi. I ricercatori credono che le preoccupazioni finanziarie e la disoccupazione possano essere fattori significativi che contribuiscono a questo fenomeno, inducendo più persone a bere più pesantemente.

La cirrosi (cicatrizzazione irreversibile del fegato) può essere causata anche dall'obesità, dalla NAFLD e dall'epatite, e può a sua volta portare a un'insufficienza epatica fatale e/o al cancro al fegato. Gli uomini sono particolarmente a rischio, in gran parte perché hanno cinque volte più probabilità di sviluppare la NAFLD rispetto alle donne.

Anche i fattori dello stile di vita come la dieta, l'esercizio fisico, il peso, il fumo e il consumo di alcol giocano un ruolo importante nell'esacerbare (così come nel ridurre) le tue possibilità di sviluppare qualche forma di malattia del fegato.

Le persone a maggior rischio includono anche coloro che hanno una malattia autoimmune, un'infiammazione cronica del fegato e coloro il cui fegato è stato danneggiato a causa di attacchi di epatite B o C. La buona notizia è che la cirrosi epatica legata all'alcol può essere invertita se presa abbastanza presto, e a condizione che tu smetta di bere.

L'eccesso di consumo di zucchero porta all'aumento di incidenza di NAFLD

Mentre la cirrosi legata all'alcol sta facendo salire i tassi di mortalità, l'aumento della prevalenza della NAFLD sta contribuendo al peso complessivo delle malattie legate al fegato. Nel caso della NAFLD, il fegato grasso si verifica in assenza di un consumo significativo di alcol, ed è invece causato dall'eccesso di zucchero, motivo per cui questa condizione si trova ora anche nei bambini piccoli.

La NAFLD spesso non presenta sintomi, anche se può causare affaticamento, ittero, gonfiore alle gambe e all'addome, confusione mentale e altro. Se non trattata, può causare il gonfiore del fegato, chiamato steatoepatite non alcolica (NASH), e può portare al cancro al fegato o all'insufficienza epatica. Come per la cirrosi legata all'alcol, tuttavia, la NAFLD può essere invertita nelle sue fasi iniziali mangiando sano e facendo esercizio.

La cosa più importante è che bisogna eliminare il fruttosio trasformato e altri zuccheri aggiunti dalla tua dieta. Il fruttosio colpisce effettivamente il fegato in modi molto simili all'alcol. A differenza del glucosio, che può essere utilizzato praticamente da ogni cellula del corpo, il fruttosio può essere metabolizzato solo dal fegato, poiché il fegato è l'unico organo che possiede il trasportatore per questo zucchero.

Dato che tutto il fruttosio viene trasportato al tuo fegato, se ne consumi grandi quantità, il fruttosio finisce per affaticare e danneggiare il tuo fegato allo stesso modo dell'alcol e di altre tossine. Il modo in cui il tuo fegato metabolizza il fruttosio è anche molto simile a quello dell'alcol, visto che entrambi servono come substrati per convertire i carboidrati in grasso, il che promuove la resistenza all'insulina, la dislipidemia (livelli anomali di grasso nel sangue) e il fegato grasso.

Il fruttosio subisce anche la reazione di Maillard con le proteine, portando alla formazione di radicali liberi superossidi che possono provocare un'infiammazione epatica simile all'acetaldeide, un metabolita intermedio dell'etanolo. Secondo il dottor Robert Lustig, neuroendocrinologo nella divisione di endocrinologia dell'Università della California, il fruttosio è una "tossina epatica cronica e dose-dipendente".

Il glucosio in eccesso si trasforma in fruttosio e decima la tua NAD+

Qualche anno fa ho letto un'eccellente analisi sul NAD che mi ha aiutato a capire molto meglio la biochimica di base e ha perfettamente senso. Ho imparato che l'eccesso di fruttosio negli alimenti trasformati non è l'unico problema, dal momento che il glucosio in eccesso viene convertito in fruttosio dal tuo corpo nel tentativo di metabolizzare il glucosio per ottenere energia. Lascia che te lo spieghi.

Quando il tuo corpo è esposto ad un eccesso cronico di glucosio, il primo enzima che scompone il glucosio è l'esochinasi, e questo enzima si satura e non può più scomporre il glucosio. Una volta che questo accade, il glucosio viene metabolizzato attraverso la via dei polioli, in cui il glucosio viene metabolizzato in sorbitolo dall'aldoso reduttasi, e il sorbitolo viene successivamente metabolizzato in fruttosio dalla sorbitolo deidrogenasi (vedi figura sotto).

Si stima che quando si è in salute, solo circa il 3% del glucosio passa attraverso la via sottostante, ma almeno il 30% del glucosio passa attraverso questa via nell'iperglicemia cronica, creando un circolo vizioso di fruttosio in eccesso.

Questa catastrofe metabolica è il risultato di scambio di una molecola di NADPH per una molecola di NADH. Questo è esattamente ciò che non vuoi che accada, perché il NADPH è usato come riserva riduttiva per i tuoi antiossidanti ed è necessario per produrre i tuoi ormoni steroidei e i grassi. Quando hai livelli bassi sei nei guai.

Complicando ulteriormente la situazione, aumenti il NADH e peggiori il tuo rapporto NAD+/NADH. Quando la fornitura di carburante supera la domanda metabolica, il rapporto NAD/NADH mitocondriale e citoplasmatico scende. La conseguente iperpolarizzazione della membrana mitocondriale perpetua la perdita di elettroni e l'eccessivo stress ossidativo.

Per fortuna, la buona notizia è che esiste una soluzione semplice ed economica che dovrebbe migliorare radicalmente questa catastrofe metabolica. La prima, ovviamente, è quella di ripulire la tua dieta come abbiamo già discusso molte volte, in modo che il tuo corpo possa bruciare i grassi come carburante. Ma puoi anche assumere precursori del NAD come la semplice niacina a rilascio non temporizzato.

Questo dovrebbe aiutare ad aumentare il rapporto NAD+/NADH e i livelli di NADPH. Come notato in un recente articolo, "La somministrazione orale di nicotinamide riboside, un precursore naturale del NAD+, ha completamente corretto questi fenotipi NAFLD indotti dalla carenza di NAD+".

Inizierei con la niacina a rilascio non temporizzato a 25-50 milligrammi un paio di volte al giorno, poiché qualsiasi dose più alta probabilmente causerà una innocua ma relativamente fastidiosa sensazione di arrossamento. Sarebbe anche utile ridurre la tua esposizione ai campi elettromagnetici, perché anche questo consuma NAD+ attraverso l'iperattivazione della PARP e peggiorerà la condizione metabolica.

Esposizione chimica a bassi livelli correlata a danni al fegato

Anche se non ci sono dati al riguardo, è possibile che la cirrosi indotta dall'alcol si verifichi più presto a causa dei danni al fegato causati dalle esposizioni chimiche. I ricercatori hanno dimostrato che anche piccole quantità di sostanze chimiche provenienti dal cibo, dai farmaci e dai prodotti per la cura personale possono infatti causare danni al fegato.

Uno di questi esperimenti è stato progettato per valutare gli effetti delle combinazioni chimiche a basse dosi da fonti ambientali come il cibo, i farmaci e i prodotti per la cura personale.

Utilizzando quattro gruppi di ratti Sprague-Dawley, i ricercatori hanno somministrato un mix di sostanze chimiche che si trovano nei prodotti di uso quotidiano nella loro acqua potabile a dosi variabili per un periodo di sei mesi. Il gruppo di controllo ha ricevuto acqua senza sostanze chimiche.

Dei tre gruppi di trattamento, il gruppo a basso dosaggio ha ricevuto il 25% della dose giornaliera accettabile fissata dall'Unione Europea (UE) per le sostanze chimiche in questione, il gruppo a medio dosaggio ha ricevuto esattamente la dose giornaliera accettabile definita dall'UE, mentre il gruppo ad alto dosaggio ha ricevuto cinque volte la dose giornaliera accettabile.

Dopo sei mesi, sono stati valutati il peso corporeo e i marcatori biochimici, rivelando che il peso degli animali è aumentato più del 10% in tutti i gruppi di maschi, rispetto ai controlli. Modesti aumenti sono stati riscontrati nelle femmine a cui sono state somministrate dosi medie e alte delle sostanze chimiche.

Hanno anche scoperto effetti negativi sul fegato, specialmente a livello di basse dosi e principalmente nei maschi. Nel complesso, i risultati suggeriscono che l'esposizione a basse dosi può indurre danni al fegato come risultato della combinazione di diversi meccanismi tossici, e supportano ricerche precedenti che mostrano che i cocktail chimici, anche a bassi livelli, possono danneggiare la funzione epatica e scatenare il cancro.

Il cardo mariano aiuta a prevenire i danni al fegato

Il cardo mariano è un'erba usata da migliaia di anni per sostenere la salute del fegato, dei reni e della cistifellea. In epoca moderna, la silimarina è stata usata per trattare la malattia alcolica del fegato, l'epatite virale acuta e cronica e le malattie del fegato indotte da tossine.

L'ingrediente attivo, un flavonoide chiamato silimarina, è ritenuto responsabile degli effetti benefici attribuiti al cardo mariano, tra cui la protezione del fegato, le proprietà antiossidanti, antivirali e antinfiammatorie. Nel tuo fegato, la silimarina funziona come un antifibrotico, prevenendo così la cicatrizzazione dei tessuti, e blocca le tossine inibendo il legame delle tossine ai recettori della membrana delle cellule epatiche. La silimarina protegge anche il tuo fegato e promuove una sana funzione epatica:

  • Sopprimendo l'infiammazione cellulare
  • Inibendo il bersaglio mammifero della rapamicina (mTOR), un percorso che, se iperattivato, aumenta il rischio di cancro
  • Attivando l'AMPK ( proteina chinasi attivata dall'AMP), un enzima all'interno delle tue cellule. L'AMPK è a volte indicato come un "interruttore metabolico principale", dato che gioca un ruolo importante nella regolazione del metabolismo e dell'omeostasi energetica. L'AMPK produce molti degli stessi benefici che otterresti dall'esercizio fisico e dalla perdita di peso, entrambi a beneficio della salute del tuo fegato
  • Riducendo il danno al fegato causato da una serie di farmaci e tossine ambientali, tra cui l'acetaminofene, la chemioterapia, gli psicofarmaci e l'alcol
  • Aumentando il glutatione, un potente antiossidante che gioca un ruolo nella disintossicazione dei metalli pesanti e di altre sostanze nocive

L'integratore di N-acetilcisteina supporta la salute del fegato

Un altro potente protettore del fegato è la N-acetilcisteina (NAC), un precursore necessario per la biosintesi del glutatione. Infatti, la ricerca suggerisce che la NAC può essere un'alternativa migliore per sostenere la salute del fegato in coloro che hanno l'epatite C e altre malattie croniche del fegato rispetto all'antiossidante resveratrolo.

L'alcol e l'acetaminofene sono due composti comuni metabolizzati attraverso il fegato che sono associati al danno epatico. L'integrazione di NAC è stata efficace nel minimizzare i danni associati al consumo di alcol quando viene assunta prima dell'ingestione di alcol.

Il NAC è anche usato come antidoto per la tossicità dell'acetaminofene, che causa danni al fegato impoverendo il glutatione. Una ricerca pubblicata su Hepatitis Monthly ha anche dimostrato che l'integrazione di NAC aiuta a migliorare la funzione epatica nei pazienti con NASH.

La carenza di folati peggiora la gravità della NASH

Aumentare l'assunzione di folato può anche aiutare a proteggere la tua funzione epatica. In uno studio che ha coinvolto 83 pazienti con NASH, i ricercatori hanno scoperto che i livelli di folato e vitamina B12 erano inversamente correlati allo sviluppo della fibrosi o alla formazione di tessuto cicatriziale. Ricerche passate hanno identificato un'associazione tra bassi livelli di vitamine e malattia epatica cronica, ma questa è la prima a trovare un'associazione tra i livelli di folato e vitamina B12 e la gravità della NASH.

Alcuni studi hanno anche dimostrato che la carenza di folati può aumentare il rischio di cancro al fegato. In uno, che ha coinvolto pazienti positivi all'epatite B (che sono a più alto rischio di danni al fegato), livelli più alti di folati erano associati ad un rischio inferiore del 67% di cancro al fegato.

Secondo gli autori, un aumento dei folati negli esseri umani sembra essere inversamente associato allo sviluppo di danni al fegato e all'epatocarcinoma, e che i folati possono offrire al fegato un certo grado di protezione contro i danni. Il folato può anche mitigare i danni legati ai pesticidi, incluso l'autismo.

Il tuo corpo immagazzina circa da 10 a 30 milligrammi di folato alla volta, di cui quasi il 50% si trova nel fegato. Il folato è la forma naturale della vitamina B9 che si trova negli alimenti e che una volta veniva chiamata folacina. La parola deriva dal latino "folium", che significa foglia. Le verdure a foglia verde come gli spinaci sono fonti abbondanti di folato, così come gli asparagi, i broccoli, i cavoletti di Bruxelles e gli spinaci. I broccoli sono forse l'ideale, dato che la ricerca ha confermato che aiutano a proteggere dalla NAFLD.

Evita comunque gli integratori di acido folico. Anche se viene assorbito facilmente, questa forma sintetica non viene convertita nell'intestino come il folato. Invece, viene convertito nel tuo fegato. Questo significa che l'acido folico può raggiungere la saturazione più velocemente, il che può portare ad una sovraesposizione se stai prendendo degli integratori.

Il caffè può ridurre il rischio di cancro al fegato

Ultimo ma non meno importante, se sei un bevitore di caffè, potresti essere sollevato nello scoprire che il caffè sembra avere un effetto protettivo contro l'HCC, una grave forma di cancro al fegato e la terza causa di morte per cancro nel mondo. Bere una sola tazza di caffè ogni giorno riduce il tuo rischio di HCC di un quinto.

Se ne bevi di più in un giorno, il tuo rischio di cancro al fegato è ancora più basso. Due tazze di caffè al giorno tagliano il rischio del 35% e cinque tazze lo dimezzano. Detto questo, il consumo eccessivo di caffè può avere alcuni effetti negativi. Come notato dall'autore principale, il dottor Oliver Kennedy dell'Università di Southampton nel Regno Unito:

"Non stiamo suggerendo che tutti dovrebbero iniziare a bere cinque tazze di caffè al giorno. C'è bisogno di ulteriori indagini sui potenziali danni di un'elevata assunzione di caffè-caffeina, e ci sono prove che dovrebbe essere evitato in alcuni gruppi, come le donne in gravidanza".

Per ottimizzare i benefici del caffè sulla salute, assicurati che sia biologico e bevilo nero, senza latte o zucchero. Un'alternativa di gran lunga migliore sarebbe il "caffè a prova di proiettile", una sorta di super caffè dove aggiungi burro o olio MCT al caffè al posto dei dolcificanti.

Fonte e riferimenti