BREVE RIASSUNTO

  • I ricercatori della Northwestern University hanno scoperto che anche una moderata quantità di esposizione alla luce durante il sonno ha un effetto negativo sulla salute del cuore e sul metabolismo, aumentando il rischio di sviluppare il diabete di tipo 2
  • La luce controlla il tuo orologio interno noto come ritmo circadiano, che è influenzato dalla produzione di melatonina nella ghiandola pineale. L'esposizione alla luce di notte inibisce la melatonina, che svolge un ruolo in molte funzioni per la salute
  • La melatonina è un potente antiossidante con proprietà anticonvulsivanti, antivirali, antibatteriche e antieccitotossiche. Ha la rara capacità di entrare nei mitocondri e prevenire la compromissione; la melatonina è stata utilizzata nel trattamento della sepsi e come trattamento aggiuntivo per il COVID
  • Prendi in considerazione di apportare modifiche alla tua routine che riducano l'esposizione alla luce notturna, come non accendere le luci se ti alzi di notte, utilizzare una luce fioca vicino al pavimento se hai bisogno di luce per muoverti di notte, evitando la luce bianca o blu di sera e utilizzando persiane oscuranti o una maschera per gli occhi

Del Dott. Mercola

I ricercatori della Northwestern University hanno pubblicato i dati di uno studio che ha mostrato che anche quantità moderate di esposizione alla luce di notte potrebbero avere un impatto negativo sulla salute. In un comunicato stampa, i ricercatori riferiscono che fino al 40% delle persone dorme con una luce accesa, che potrebbe essere una lampada da comodino o la televisione.

Questa stima non sembra però includere la luce ambientale che passa attraverso la tua finestra dai lampioni e da altre luci esterne. Ciò significa che molti altri potrebbero essere interessati dai risultati di questo studio.

L'esposizione alla luce notturna è un fenomeno relativamente recente dopo l'invenzione dell'illuminazione elettrica. Fino ad allora, le persone di solito andavano a letto al tramonto e si alzavano al sorgere del sole. Gli scienziati hanno studiato le alterazioni dei tuoi schemi di sonno a causa dell'illuminazione notturna odierna, che può avere un impatto significativo sulla tua salute.

Per molti anni è stato ampiamente accettato che il sonno fosse un mistero e potenzialmente poco più che una perdita di tempo. La ricerca moderna ha fatto più luce sulla questione e ha dimostrato che il sonno è una componente cruciale per uno stile di vita sano.

Un impatto negativo sulla qualità o sulla quantità del sonno può avere conseguenze di vasta portata, che interessano un'ampia varietà di sistemi, dall'umore, alla creatività e alla disintossicazione del cervello, all'espressione del DNA e alla demenza. La privazione del sonno rallenta i tempi di reazione e aumenta il rischio di incidenti. Dormire meno di sei ore ti lascia con problemi cognitivi.

Anche una sola notte trascorsa a dormire solo dalle quattro alle sei ore può influire sulla tua capacità di pensare lucidamente il giorno successivo. Nel 2021, la National Highway and Transportation Safety Administration (NHTSA) ha riferito che il sonno alla guida provoca 100.000 incidenti stradali ogni anno e uccide 1.500 persone.

Come notato dallo studio presentato, dormire in una stanza con anche una piccola quantità di luce può avere un impatto negativo sul metabolismo e sulla salute generale. Se combini l'esposizione alla luce notturna con una quantità inadeguata di sonno, sarai esausto mentre il tuo corpo lotta per mantenere l'omeostasi.

I dati mostrano che dormire con una luce danneggia la salute

I ricercatori hanno scoperto che una sola notte trascorsa a dormire con la luce nella tua stanza può avviare un effetto domino, che influisce sul livello di melatonina, sulla resistenza all'insulina, sulla frequenza cardiaca e sulla variabilità della frequenza cardiaca. La ricerca è stata pubblicata su Proceedings of the National Academy of Sciences.

Il team ha studiato 20 persone sane tra i 20 e i 30 anni e ha monitorato l'impatto della luce sul loro orologio biologico, sui livelli di melatonina e sul metabolismo. I partecipanti hanno trascorso due notti in un laboratorio del sonno. Durante la prima notte, ognuno ha dormito in una stanza buia. La seconda notte, alcuni hanno dormito in una stanza con una luce soffusa dall'alto, che simulava i lampioni che entravano da una finestra o una giornata buia e nuvolosa.

I dati, che includevano le onde cerebrali, la frequenza cardiaca, gli EKG e i livelli di melatonina, sono stati raccolti durante la notte da ciascuno dei partecipanti con la minor interferenza possibile. I ricercatori hanno utilizzato lunghe provette IV per raccogliere campioni di sangue, quindi i partecipanti non sono stati svegliati.

La ricercatrice dello studio, la dottoressa Phyllis Zee, direttrice del Center for Circadian and Sleep Medicine presso la Northwestern University Feinberg School of Medicine, ha dichiarato alla CNN:

"Abbiamo registrato le onde cerebrali e abbiamo potuto dire in quale fase del sonno si trovava la persona. Abbiamo registrato la loro respirazione, la loro frequenza cardiaca, il loro ECG e abbiamo anche prelevato sangue da loro per misurare i livelli di melatonina mentre dormivano".

I risultati dello studio hanno mostrato che la frequenza cardiaca dei partecipanti è aumentata più del previsto durante la notte quando sono stati esposti alla luce. Un'altra ricercatrice, la dott.ssa Daniela Grimaldi, ha commentato in un comunicato:

“Anche se dormi, il tuo sistema nervoso autonomo è attivato. Questo non va bene. Di solito, la frequenza cardiaca insieme ad altri parametri cardiovascolari è più bassa di notte e più alta durante il giorno”.

Allo stesso modo, i dati hanno mostrato che i partecipanti che dormivano in una stanza illuminata avevano una maggiore resistenza all'insulina la mattina dopo perché il corpo secerneva una quantità maggiore di insulina per normalizzare il glucosio. Ricerche precedenti avevano dimostrato che le persone che dormivano esposte alla luce di notte erano più in sovrappeso e obese. L'attuale studio può aiutare a spiegare in che modo l'esposizione alla luce influisce sulla capacità di regolare il glucosio.

Nonostante i dati oggettivi concreti coerenti, i partecipanti soggettivamente non erano a conoscenza dei cambiamenti. I ricercatori hanno testato il dormire in condizioni di luce moderata e scarsa illuminazione per una sola notte. Hanno scoperto che un'esposizione moderata aumenta lo stato di allerta, in cui i partecipanti hanno sperimentato un aumento della frequenza cardiaca e della forza delle contrazioni.

"Questi risultati sono importanti, in particolare per coloro che vivono nelle società moderne in cui l'esposizione alla luce notturna interna ed esterna è sempre più diffusa", ha affermato Zee. "Se riesci a vedere le cose molto bene, probabilmente c'è troppa luce".

La luce controlla il ciclo circadiano

Il tuo corpo funziona sulla base di un orologio interno noto come ritmo circadiano. Quando questo orologio ha qualche problema, le tue cellule sono esposte a una quantità insolita di stress. Molte delle condizioni di salute attribuite al cambio biennale dell'ora sono dovute al fatto che questi orologi interni non sono facilmente riprogrammabili e sono sincronizzati con un ciclo di 24 ore di luce e buio.

I ricercatori hanno dimostrato che quando si è esposti alla luce di notte, momento in cui il corpo si aspetta che sia buio, si verificano cambiamenti fisiologici. Un altro sistema responsabile della regolazione dell'orologio interno si trova nell'ipotalamo. Si chiama nucleo soprachiasmatico (SCN) e funziona attraverso ormoni e segnali chimici che regolano il ciclo sonno-veglia.

Ciò influenza la regolazione di altre attività fisiologiche, che includono la temperatura corporea interna, la funzione neuroendocrina, la memoria e l'attività psicomotoria. In base ai segnali di luce e buio, il SCN dice alla tua ghiandola pineale quando è il momento di secernere melatonina, favorendo il sonno, e quando spegnerla.

L'esposizione alla luce notturna inibisce la secrezione di melatonina, che può causare interruzioni circadiane che svolgono un ruolo nello sviluppo del cancro. Infatti, è stato già dimostrato che una maggiore esposizione alla luce esterna di notte può aumentare il rischio di cancro al seno in post-menopausa, e prove emergenti suggeriscono che la luce di notte può aumentare anche il cancro alla tiroide.

Per mantenere una sincronizzazione sana dell'orologio biologico, è importante ottenere un'esposizione alla luce intensa durante il giorno.  Eppure, molti ambienti interni semplicemente non hanno abbastanza luce intensa per ancorare il tuo ritmo circadiano, quindi è importante uscire per almeno 30 minuti al mattino o a metà giornata.

In altre parole, anche solo uscire per mezz'ora in pausa pranzo potrebbe darti la maggior parte della luce di ancoraggio di cui hai bisogno per mantenere un ritmo circadiano sano. Dall'altra parte della giornata, devi evitare un'intensa illuminazione artificiale dopo il tramonto. Questa può ridurre la produzione di melatonina e influire sulla qualità del sonno. L'uso della luce della stanza durante le normali ore di sonno sopprime la melatonina di oltre il 50%.

Importanza della melatonina

La melatonina è meglio conosciuta come regolatore naturale del sonno che funziona insieme al tuo orologio circadiano. La melatonina ha però anche molte altre importanti funzioni nel corpo. In particolare, svolge un ruolo importante nella prevenzione del cancro e può aiutare a prevenire malattie autoimmuni come il diabete di tipo 1 e le malattie infiammatorie intestinali.

La melatonina è versatile e un potente antiossidante che aiuta ad aumentare il glutatione, che svolge un ruolo significativo nella disintossicazione. Ha anche proprietà anticonvulsivanti e antieccitotossiche ed è un potente antiossidante con la rara capacità di entrare nei mitocondri, dove aiuta a prevenire il deterioramento mitocondriale, il calo energetico e la morte dei mitocondri danneggiati dall'ossidazione.

Ha dimostrato di svolgere un ruolo nelle infezioni virali e batteriche e, di recente, nel giugno 2020, i ricercatori hanno suggerito che potrebbe essere un importante complemento al trattamento del COVID-19. Alla fine del 2021, un commento ha discusso uno studio dell'ottobre 2021 che ha rilevato che la melatonina ha ridotto significativamente la mortalità da COVID-19 quando somministrata a pazienti gravemente infetti.

Questa non è la prima volta che la melatonina viene messa in evidenza per la sua capacità di prevenire e trattare la sepsi. Un articolo del 2010 ha osservato che aiuta a prevenire e invertire i sintomi dello shock settico e uno studio del 2014 ha dimostrato che la melatonina si accumula nei mitocondri e ha attività sia antiossidante che antinfiammatoria che potrebbe essere utile nel trattamento della sepsi. Successivamente è diventato parte del protocollo del Dott. Paul Marik, medico di terapia intensiva, per il trattamento della sepsi.

La vitamina D è coinvolta nei percorsi che producono la melatonina nella ghiandola pineale. Una valutazione di studi clinici e di correlazione hanno dimostrato che "la vitamina D ha un ruolo diretto e indiretto nella regolazione del sonno".

Consigli per ridurre l'esposizione notturna alla luce

I ricercatori hanno anche affrontato il problema della luce di notte perché ha influenzato le manifestazioni del COVID-19. Hanno scoperto che le persone esposte alla luce ambientale di notte avevano un rischio maggiore di infezione, COVID incluso. Hanno trovato una forte connessione a New York e nel Connecticut nelle città con la più alta intensità di luce notturna. Lo scienziato principale Yong Zhu, dottore di ricerca presso la Yale School of Public Health, ha commentato in un comunicato stampa:

“Questi risultati suggeriscono che l'esposizione ripetuta e prolungata alla luce notturna artificiale potrebbe svolgere un ruolo nell'incidenza del COVID-19. Stiamo appena iniziando a capire il ruolo dei ritmi circadiani sulla salute e questa è un'ulteriore prova dell'esistenza di una connessione".

L'attuale studio fa parte di una lunga lista di studi che hanno dimostrato gli effetti negativi del dormire anche in una stanza poco illuminata. Considera di apportare queste modifiche per ridurre l'esposizione alla luce notturna:

Non accendere le luci se ti alzi di notte

Gli anziani che hanno bisogno di luce di notte per andare in bagno possono prendere in considerazione l'utilizzo di una luce fioca che si trova vicino al pavimento

Evita di usare la luce blu o bianca di notte e usa invece la luce ambra o rossa/arancione, perché è meno stimolante per il tuo cervello

Usa un'impostazione notturna sui tuoi dispositivi elettrici dopo il tramonto perché blocca la luce blu, che interrompe la produzione di melatonina

Se hai bisogno di una sveglia, considera di coprire l'orologio con materiale oscurante per bloccare la luce o posizionarlo fuori dalla tua camera da letto, così che tu debba alzarti per spegnerlo

Evita di guardare la televisione prima di andare a letto perché la luce ritarda la produzione di melatonina e influisce sulla qualità del sonno

Considera persiane oscuranti o una maschera per gli occhi quando non puoi controllare la luce esterna che entra nella tua camera da letto

Fonte e riferimenti