BREVE RIASSUNTO

  • I ricercatori nei Paesi Bassi hanno analizzato i campioni di sangue di 22 volontari sani; le particelle di plastica sono state trovate in 17, una percentuale del 77%
  • La concentrazione media di particelle di plastica nel sangue era di 1,6 µg/ml, mostrando una prima quantificazione della concentrazione del componente polimerico della plastica nel sangue umano
  • La plastica di polietilene tereftalato (PET), che è usata per fare bottiglie di plastica per l'acqua e le bibite, è stata rilevata più spesso; alcuni campioni di sangue contenevano fino a tre diversi tipi di plastica
  • È "scientificamente plausibile" che le particelle di plastica vengano trasportate dal flusso sanguigno agli organi e potrebbero anche essere trasportate dalle cellule immunitarie, aumentando forse la predisposizione a malattie con una base immunologica

Del Dott. Mercola

C'è una buona possibilità che minuscoli pezzi di plastica non siano solo nel tuo corpo ma che galleggino nel tuo flusso sanguigno. La notizia arriva dai ricercatori dei Paesi Bassi, che hanno analizzato campioni di sangue di 22 volontari sani. È la prima volta che le microplastiche sono state rilevate nel sangue umano e secondo l'autore dello studio, il professor Dick Vethaak, ecotossicologo della Vrije Universiteit Amsterdam in Olanda, "è certamente ragionevole essere preoccupati".

Il fatto è che la plastica è una componente onnipresente nel mondo moderno, integralmente intrecciata con la nostra vita quotidiana, da confezioni e bottiglie di plastica per alimenti a microsfere che si trovano nei prodotti per la cura personale. Si stima che 11 milioni di tonnellate metriche di rifiuti di plastica entrino negli oceani del mondo ogni anno, una quantità che potrebbe quasi triplicare entro il 2040.

Le microplastiche, che non hanno una definizione standard ma sono spesso definite come inferiori a 5 millimetri di lunghezza, sono particolarmente dannose perché sono così piccole; l'esposizione avviene sia per inalazione che per ingestione e, una volta nel tuo corpo, sono libere di viaggiare e possono anche depositarsi nei tuoi organi.

Il tuo sangue potrebbe essere contaminato dalla plastica

I ricercatori nei Paesi Bassi hanno analizzato i campioni di sangue di 22 volontari sani; le particelle di plastica sono state trovate in 17, una percentuale del 77%. Hanno usato il termine "particelle di plastica" per descrivere particelle di dimensione ≥700 nanometri, una dimensione che può essere assorbita attraverso le membrane. La concentrazione media di particelle di plastica nel sangue era di 1,6 µg/ml, "mostrando una prima quantificazione della concentrazione di massa della componente polimerica della plastica nel sangue umano".

Alcuni dei campioni di sangue contenevano fino a tre diversi tipi di plastica; sono stati utilizzati aghi da siringa in acciaio e tubi di vetro in modo da non introdurre plastica nei campioni. Misurazioni accurate della plastica nel sangue umano saranno importanti per condurre una valutazione del rischio per la salute umana, o HRA, per l'inquinamento da particelle di plastica, al fine di determinare le conseguenze sulla salute della plastica che si accumula nel corpo umano.

Studi precedenti hanno rilevato particelle di plastica di micro dimensioni nelle feci umane, fornendo la prova che tali particelle viaggiano attraverso il tratto gastrointestinale. Particelle di plastica sono state trovate anche in campioni di colectomia umana e nel tessuto placentare umano.

Vethaak ha però detto a The Guardian: "Il nostro studio è la prima indicazione che abbiamo particelle di polimeri nel nostro sangue: è un risultato rivoluzionario. Ma dobbiamo estendere la ricerca e aumentare le dimensioni del campione, il numero di polimeri valutati, ecc. Dei 17 campioni in cui sono state rilevate particelle di plastica:

  • La metà conteneva plastica di polietilene tereftalato (PET), che è usata per fare bottiglie di plastica per l'acqua e le bibite
  • Un terzo conteneva polistirolo, ampiamente utilizzato negli imballaggi alimentari
  • Un quarto conteneva polietilene, che è usato per fare sacchetti di plastica

Cosa succede alla plastica nel tuo corpo?

È chiaro che molti corpi umani stanno trasportando una quantità sconosciuta di particelle di plastica. In uno studio dell'Università di Newcastle, in Australia, i ricercatori hanno quantificato ciò che l'esposizione alle microplastiche può significare per gli esseri umani, rivelando una scoperta scioccante: la persona media potrebbe mangiare circa 5 grammi di plastica a settimana, più o meno la quantità che si trova in una carta di credito.

Tali plastiche sono state ritenute dannose per le cellule umane in laboratorio, ma come hanno spiegato i ricercatori dello studio in questione:

"Il destino delle particelle di plastica nel flusso sanguigno ha bisogno di ulteriori studi per rispondere alle domande riguardanti il potenziale accumulo nella popolazione generale e nei lavoratori esposti per motivi professionali, i fattori ambientali che contribuiscono all'esposizione interna e gli effetti tossicologici e sulla salute umana che possono derivare da diversi scenari di esposizione".

Hanno dichiarato che è "scientificamente plausibile" che le particelle di plastica vengano trasportate dal flusso sanguigno agli organi, basandosi, per esempio, sui dati che mostrano che le perle di polistirene da 50, 80 e 240 nm e il polipropilene di micro dimensioni possono permeare la placenta umana. Anche gli studi sugli animali mostrano una tendenza inquietante di particelle di plastica che si spostano in tutto il corpo.

In uno studio, alcune cavie incinte sono state esposte, attraverso i polmoni, a perline di nanopolistirene da 20 nm. Ventiquattro ore dopo le particelle sono state trovate nel polmone, nel cuore e nella milza della madre, mentre la plastica era migrata anche nella placenta e nel fegato, nei polmoni, nel cuore, nei reni e nel cervello del feto. È stato osservato anche un peso ridotto del feto e della placenta, ed è possibile che le esposizioni possano "innescare l'insorgenza di malattie dello sviluppo" nel feto.

In un altro esempio, i topi sono stati esposti, per via orale, a microplastiche di polistirene per cinque settimane. Il peso del corpo, del fegato e dei lipidi è diminuito, mentre la secrezione di mucina nell'intestino era ridotta, suggerendo che la plastica ha portato a una disbiosi del microbiota intestinale. L'esposizione alla plastica ha anche indotto un disturbo del metabolismo dei lipidi nei topi, e le particelle sono state rilevate nel fegato, nei reni e nell'intestino.

La tossicità cardiovascolare è stata dimostrata anche nei ratti, dove le microplastiche di polistirene potrebbero portare a fibrosi e disfunzione cardiaca, probabilmente inducendo lo stress ossidativo e l'apoptosi del miocardio, lo strato muscolare del cuore.

Bisogna anche considerare l'esposizione cumulativa alle microplastiche insieme ad altri inquinanti ambientali. Quando i topi sono stati esposti sia alle microplastiche che ai ritardanti di fiamma organofosforici - un'altra tossina onnipresente - sono stati riscontrati maggiore stress ossidativo e neurotossicità. La co-esposizione ha anche aumentato l'interruzione del metabolismo degli aminoacidi e del metabolismo energetico nei topi.

Sei esposto alla plastica presente in alimenti, acqua e aria

Le particelle di plastica trovate nel flusso sanguigno rappresentano quelle di tutte le potenziali vie di esposizione, hanno spiegato i ricercatori in Environment International. Queste includono:

Aria

Acqua

Alimenti

Prodotti per l'igiene personale e il make-up, come il PET nel lucida labbra e il politene nel dentifricio

Plolimeri dentali

Frammenti di impianti plimerici

Nanoparticelle polimeriche per il rilascio di farmaci

Residui di inchiostro per tatuaggi

Si ritiene che la maggior parte delle particelle di plastica entrino nel flusso sanguigno umano dopo essere state ingerite o inalate, piuttosto che tramite l'assorbimento attraverso la pelle.

Le microplastiche sono particolarmente note per accumularsi nei frutti di mare destinati al consumo umano. In uno studio sui mercati del pesce in California e Indonesia, un quarto dei pesci è stato trovato con della plastica nelle viscere. Plastica e altri detriti artificiali sono stati trovati anche nel 33% dei molluschi analizzati.

In uno studio sugli ambienti d'acqua dolce, l'83% dei pesci aveva anche detriti di plastica nell'intestino, soprattutto microplastiche, comprese le microfibre. Birra, acqua di rubinetto e sale marino sono altri noti colpevoli, con quantità misurabili di microplastiche rilevate.

"Sulla base delle linee guida per il consumatore, i nostri risultati indicano che la persona media ingerisce ogni anno oltre 5.800 particelle di detriti sintetici provenienti da queste tre fonti, con il maggior contributo proveniente dall'acqua di rubinetto (88%)", secondo i ricercatori di PLOS One.

Per avere un'idea della portata del problema, si stima che 11 miliardi di tonnellate di plastica si accumuleranno nell'ambiente entro il 2025. Mentre si rompono lentamente, piccoli pezzi frammentati vengono spazzati dal vento e dalla pioggia, dove vengono trasportati in tutto il mondo.

Secondo i ricercatori della Utah State University e colleghi, più di 1.000 tonnellate di particelle di microplastica cadono dal vento e dalla pioggia in aree protette - come i parchi nazionali - nel sud e centro ovest degli Stati Uniti ogni anno. Questo si traduce in un tasso medio di deposizione di 132 plastiche per metro quadrato al giorno.

La plastica potrebbe influire sul sistema immunitario?

Gli effetti sulla salute delle microplastiche stanno iniziando ad essere compresi solo ora. Oltre ai loro rischi diretti ci sono quelli derivanti dalle sostanze chimiche ambientali che trasportano. La plastica è nota per assorbire sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino e agenti cancerogeni dall'acqua dell'oceano, per esempio. Infatti, la plastica può concentrare le tossine, tanto da trovarle a livelli fino a 1 milione di volte superiori a quelli trovati nell'acqua marina circostante.

Tali sostanze chimiche, che si accumulano nel corso di decenni, sono state collegate a problemi di salute tra cui una crescita alterata, una ridotta fertilità e danni allo sviluppo e alla riproduzione.

"Non dovremmo respirare questo materiale", ha detto a Scientific American Steve Allen, un ricercatore di microplastiche dell'Università di Strathclyde in Scozia. "[La plastica nell'ambiente] trasporta tutti i tipi di pesticidi, metalli pesanti e tutte le altre sostanze chimiche che abbiamo prodotto nel tempo. Li portano direttamente nei nostri polmoni".

Oltre al vento e alla pioggia, bere da bottiglie d'acqua di plastica è un'altra via di esposizione. I test sulle comuni marche di acqua in bottiglia hanno rivelato una media di 10,4 particelle microplastiche di dimensioni >100 um per litro di acqua in bottiglia. In alcuni casi, sono state rilevate più di 10.000 particelle di microplastica per litro.

Come ha detto Frederick vom Saal, illustre professore emerito di scienze biologiche dell'Università del Missouri, al Time:

"Nei modelli animali e negli studi epidemiologici sull'uomo, abbiamo una correlazione tra le esposizioni alla plastica e i rischi per la salute conosciuti... Sono coinvolti nell'epidemia di obesità e in altre malattie metaboliche come il diabete e le malattie cardiache, così come il cancro e i problemi riproduttivi e neurali come il disturbo da deficit di attenzione.
Se si guarda alla tendenza delle malattie non trasmissibili in tutto il mondo, si vede che c'è una correlazione tra l'esposizione a questi inquinanti [plastici]".

C'è anche la preoccupazione che la plastica possa interagire con il sistema immunitario umano in modi sconosciuti. I ricercatori di Environment International hanno spiegato:

"[A]lmeno alcune delle particelle di plastica con cui gli esseri umani entrano in contatto possono essere biodisponibili e... il tasso di eliminazione attraverso ad esempio il tratto biliare, i reni o il trasferimento e la deposizione negli organi è più lento del tasso di assorbimento nel sangue.
... Resta da determinare se le particelle di plastica sono presenti nel plasma o sono trasportate da specifici tipi di cellule (e in che misura tali cellule possono essere coinvolte nella traslocazione delle particelle di plastica attraverso la mucosa al flusso sanguigno).
Se le particelle di plastica presenti nel flusso sanguigno sono effettivamente trasportate da cellule immunitarie, si pone anche la domanda: queste esposizioni possono potenzialmente influenzare la regolazione immunitaria o la predisposizione a malattie con una base immunologica?"

Come ridurre la tua esposizione all'inquinamento da plastica

In conclusione, l'inquinamento da plastica deve essere arginato alla fonte, ma puoi contribuire a ridurre la tua esposizione aumentando la tua consapevolezza sulla plastica che usi quotidianamente, ed eliminandola dove puoi. Alcuni passi sono facili, come sostituire borse di plastica, bottiglie, cannucce, utensili e contenitori per alimenti con opzioni più durevoli e riutilizzabili.

Altri potrebbero essere più complicati, come ripensare a quali tipi di vestiti comprare. Facendo un confronto tra acrilico, poliestere e tessuto in poliestere misto cotone, l'acrilico è risultato il peggiore, in quanto rilascia microfibre quattro volte più velocemente del tessuto in poliestere misto cotone. Presta attenzione anche quando sei al supermercato, scegliendo il più possibile prodotti alimentari privi di imballaggi di plastica.

Seguire una dieta a base di cibo genuino si presta a un imballaggio di plastica minimo, ma fai attenzione ad evitare anche i prodotti avvolti nella plastica. Di seguito ci sono altri semplici passi che puoi fare per ridurre l'uso della plastica nella tua vita. Condividili con uno o due amici e l'impatto positivo continuerà ad essere amplificato:

Utilizza buste riutilizzabili per fare la spesa

Porta i tuoi contenitori per gli avanzi ai ristoranti

Porta la tua tazza per il caffè e l'acqua potabile da casa in bottiglie d'acqua in vetro invece di acquistare acqua in bottiglia

Richiedi che giornali e indumenti in lavanderia vengano consegnati senza plastica

Conserva gli alimenti in contenitori di vetro o barattoli da conserva piuttosto che in contenitori di plastica e sacchetti di plastica per il freezer

Evita gli utensili e le cannucce usa e getta e compra cibi sfusi quando possibile, mettendoli in buste riutilizzabili per portarli a casa

Scegli rasoi non usa e getta, pannolini di tela e giocattoli per bambini fatti di legno invece che di plastica

Evita gli alimenti trasformati (che sono conservati in buste di plastica con prodotti chimici). Invece, acquista verdure e frutta fresca, e abbandona le buste di plastica

Fonte e riferimenti