BREVE RIASSUNTO

  • La bilirubina inibisce il NOX, un enzima metabolico che riduce l'NADPH, la più importante molecola antiossidante presente nell'organismo. La ficocianobilina presente nella spirulina può inibire il NOX e aumentare l'NADPH
  • Livelli elevati di bilirubina potrebbe favorire il controllo del peso prevenendo lo sviluppo della resistenza alla leptina. Per cui, la spirulina potrebbe essere efficace per combattere la resistenza alla leptina
  • La bilirubina sembra avere anche proprietà antinfiammatorie, antiossidanti e ateroprotettive e la spirulina imita anche questi effetti
  • La maggior parte degli americani in sovrappeso presenta un certo grado di resistenza all'insulina e alla leptina. Questo vale anche per i diabetici e per molti soggetti con pressione o colesterolo alti
  • Se rientri in questa categoria, sarebbe prudente limitare il fruttosio proveniente da tutte le fonti a circa 15-25 grammi al giorno. L'integrazione di spirulina può anche essere un trattamento efficace per la resistenza alla leptina

Del Dott. Mercola

Nel 2018, James DiNicolantonio, coautore del mio libro "Superfuel", ha pubblicato un articolo innovativo: "L'antiossidante bilirubina agisce in più modi per ridurre il rischio di obesità e le sue complicazioni sulla salute".

La bilirubina è un prodotto di degradazione dei globuli rossi (eme) nonché la sostanza chimica responsabile del colore giallo dei lividi, delle urine e dell'ittero.

In quell'articolo, DiNicolantonio spiega come la bilirubina inibisca l'NADPH ossidasi (tipicamente abbreviata in NOX) - un enzima metabolico attivato in un gran numero di condizioni patologiche che genera una grande quantità di stress ossidativo - e la ficocianobilina presente nella spirulina possano esercitare effetti simili.

Il motivo è che la ficocianobilina presente nella spirulina viene rapidamente ridotta a ficocianorubina, un omologo della bilirubina, nelle cellule dei mammiferi. In un successivo articolo pubblicato a marzo 2019, DiNicolantonio e altri propongono che un livello elevato di bilirubina possa favorire il controllo del peso prevenendo lo sviluppo della resistenza alla leptina e discutono in merito alle prove che suggeriscono che la spirulina possa essere un metodo efficace per combattere anche la resistenza alla leptina.

La bilirubina può avere un ruolo nelle malattie croniche

Quando un neonato ha l'ittero, viene esposto alla fototerapia nella nursery dell'ospedale per evitare danni cerebrali (kernicterus) nel caso in cui i suoi livelli di bilirubina diventino troppo alti. Le luci blu scompongono la bilirubina in modo che possa essere espulsa. Tuttavia, a livelli appropriati, la bilirubina ha un forte effetto di rimozione dei radiali liberi.

Fino a poco tempo fa, gli scienziati non erano a conoscenza del fatto che la bilirubina potesse avere proprietà antinfiammatorie, antiossidanti e ateroprotettive. A sostegno di ciò, esiste una crescente mole di ricerche e prove scientifiche.

Da un punto di vista evolutivo/biologico, inoltre, è logico che la natura abbia creato un modo per permettere al tuo corpo di scomporre l'eme, che può essere tossico se si accumula. Si ritiene che la bilirubina apporti questi benefici alla salute grazie alla sua capacità di inibire il NOX.

Infatti, l'iperattività del NOX sembra avere un ruolo significativo in un'ampia gamma di condizioni di salute, tra cui, ma non solo, le malattie vascolari e le complicazioni vascolari di altre malattie (diabete, insufficienza renale, cecità e malattie cardiache, per esempio), l'insulino-resistenza, i disturbi neurodegenerativi come l'Alzheimer e il Parkinson, il cancro, il glaucoma, la fibrosi polmonare e la disfunzione erettile.

Ne consegue che per prevenire molte malattie croniche è necessario trovare un modo per inibire o modulare il NOX. Si ritiene che la bilirubina contribuisca a tale effetto modulante.

Le persone affette dalla sindrome di Gilbert rappresentano il 3-7% della popolazione e illustrano bene questo fenomeno, poiché sono geneticamente predisposte a presentare livelli cronicamente elevati di bilirubina non coniugata.

Tali soggetti, che presentano una quantità di bilirubina da due a tre volte superiore a quella del resto della popolazione dopo un digiuno di 24 ore, hanno un rischio notevolmente ridotto di sviluppare malattie coronariche, ipertensione, aterosclerosi carotidea e mortalità generale e si pensa che questa protezione sia legata ai loro elevati livelli di bilirubina.

Spirulina: un efficace inibitore del NADPH ossidasi

Dal momento che la ficocianobilina è un parente molto stretto della bilirubina, e la spirulina è un'ottima fonte di ficocianobilina, essa ha un enorme potenziale clinico grazie al suo effetto inibitore del NOX. Per questo motivo la ficocianobilina è stata oggetto di numerose ricerche.

È stato dimostrato che gli estratti di ficobilina inibiscono l'attività del NOX nell'endotelio aortico umano, nel muscolo liscio aortico e nelle colture cellulari renali. Inoltre, la bilirubina protegge dalla nefropatia diabetica attraverso la downregulation del NOX nei ratti.

Come spiega l'articolo di DiNicolantonio del 2018, la bilirubina riduce il rischio di obesità e i problemi di salute correlati attraverso una serie di meccanismi, ma soprattutto inibendo i complessi NOX.

La riduzione dell'attività NOX - che può essere effettuata con la spirulina, grazie alla sua ficocianobilina che imita la bilirubina - potrebbe quindi avere "profonde implicazioni per la conservazione della salute metabolica e vascolare". Come spiegano ulteriormente gli autori:

"L'espressione della forma inducibile dell'eme ossigenasi, HO-1, può essere incrementata dallo stress ossidativo, spesso derivante dall'attività dell'NADPH ossidasi [NOX]; la conseguente produzione di bilirubina contribuisce a sedare questo stress ossidativo...
La [ficocianobilina, che è legata in modo covalente alla ficocianina] viene prontamente convertita dalla biliverdina reduttasi nell'analogo della bilirubina, la ficocianorubina, che sembra condividere la capacità della bilirubina di inibire i complessi dell'NADPH ossidasi [NOX]. Probabilmente, questo può spiegare in gran parte le versatili proprietà antiossidanti e antinfiammatorie della spirulina orale... negli studi condotti sui roditori...
Un recente studio epidemiologico trasversale che ha valutato i soggetti affetti dalla [sindrome di Gilbert] ha scoperto che la [sindrome di Gilbert] è associata a una ridotta tendenza ad aumentare il grasso corporeo in età avanzata... Un'ipotesi ragionevole è che la bilirubina libera non coniugata cronicamente elevata - e forse un aumento della generazione di bilirubina intracellulare - si oppone in qualche modo all'aumento del grasso corporeo legato all'età.
A tal proposito, è interessante soffermarsi su uno studio che dimostra che la somministrazione intraperitoneale di bilirubina (somministrata quotidianamente per 14 giorni) inibisca l'aumento di peso nei ratti alimentati con una dieta ricca di grassi e zuccheri. Le iniezioni di bilirubina hanno anche impedito il deterioramento della tolleranza al glucosio...
È possibile sostenere che l'impatto favorevole della bilirubina elevata sul rischio di aumento di peso indesiderato rifletta la conservazione della sensibilità ipotalamica alla leptina...
L'attivazione dell'NADPH ossidasi [NOX] è un mediatore chiave dell'attivazione microgliale proinfiammatoria; di conseguenza, ci si aspetta che un'elevata bilirubina favorisca un'efficace funzione della leptina nel nucleo arcuato, aiutando così il controllo dell'appetito.
Lo stress ossidativo negli adipociti, derivante in gran parte dall'attività dell'NADPH ossidasi [NOX], sembra svolgere un ruolo chiave nell'induzione dell'insulino-resistenza e nella deviazione della produzione di adipochine e citochine negli adipociti ipertrofizzati.
Di conseguenza, ci si aspetta che la bilirubina e l'attività dell'eme ossigenasi favoriscano il mantenimento della sensibilità insulinica degli adipociti. In effetti, i livelli plasmatici di bilirubina non coniugata sono risultati correlati inversamente al rischio di sindrome metabolica e diabete in studi epidemiologici prospettici, come confermato da una recente meta-analisi.
Sia negli studi trasversali che in quelli prospettici, livelli più elevati di bilirubina plasmatica sono associati a una migliore sensibilità all'insulina e a una diminuzione del rischio di sindrome metabolica e diabete di tipo 2, indipendentemente dall'IMC... Un effetto protettivo diretto della bilirubina sulla funzione degli adipociti potrebbe essere in gran parte responsabile di questo fenomeno".

Resistenza alla leptina: una caratteristica dell'obesità e del diabete di tipo 2

Per aumentare significativamente il peso, bisogna innanzitutto diventare resistente alla leptina.  La leptina è un ormone che regola l'appetito. Quando i livelli di leptina aumentano, segnalano al tuo corpo che sei pieno, facendoti quindi smettere di mangiare.

Invece, quando si diventa sempre più resistenti agli effetti della leptina, si finisce per mangiare di più. La domanda allora è: cosa attiva questo processo di base? Perché si diventa resistenti all'insulina?

Le ricerche del Dr. Richard Johnson, primario di nefrologia presso l'Università del Colorado che ha pubblicato più di 500 articoli medici e scritto numerosi libri sull'obesità, dimostrano chiaramente che lo zucchero raffinato (in particolare il fruttosio) è eccezionalmente efficace nel causare resistenza alla leptina negli animali e blocca la combustione dei grassi.

La maggior parte degli americani in sovrappeso presenta un certo grado di resistenza all'insulina e alla leptina. Questo vale anche per i diabetici e per molti soggetti con pressione o colesterolo alti. Se rientri in questa categoria, sarebbe prudente limitare il fruttosio a circa 15-25 grammi al giorno da tutte le fonti.

Nel suo ultimo articolo, DiNicolantonio e i suoi coautori ipotizzano che l'integrazione di spirulina possa essere un trattamento efficace anche per la resistenza alla leptina.

La bilirubina protegge dall'aumento di peso

Come accennato in precedenza, le persone affette dalla sindrome di Gilbert sono geneticamente predisposte a livelli cronicamente elevati di bilirubina non coniugata. Questo non solo sembra proteggerli dalle malattie cardiache e dalla mortalità generale, ma impedisce anche l'accumulo di grasso corporeo, soprattutto in età avanzata; la resistenza ipotalamica alla leptina è una condizione nota che favorisce l'aumento di peso con l'avanzare dell'età.

La ricerca ha dimostrato che le iniezioni di leptina non hanno alcun effetto sull'obesità. "Studi condotti su roditori con obesità indotta dalla dieta suggeriscono che questo fenomeno riflette una perdita di reattività alla leptina specifica del nucleo arcuato", osserva DiNicolantonio.

La ricerca suggerisce inoltre che l'obesità indotta dalla dieta è legata all'attivazione della microglia (cellule gliali che fungono da spazzini) nell'ipotalamo mediobasale (MBH). Anche in questo caso, il NOX svolge un ruolo importante. L'attivazione della microglia porta anche alla produzione di ossidanti tossici come il perossinitrito e altre citochine proinfiammatorie.

Come ha osservato DiNicolantonio, "quindi, è semplice suggerire che la bilirubina possa avere la capacità di ridurre l'attivazione della microglia diminuendo l'attivazione dell'NADPH ossidasi". Detto ciò, la bilirubina non sembra in grado di influenzare l'attività della leptina fino a quando non si è sviluppata la resistenza alla leptina.

La spirulina può combattere la resistenza alla leptina imitando la bilirubina

Anche se l'aumento del livello di bilirubina potrebbe potenzialmente proteggere dall'obesità e dal diabete, non è un nutraceutico utile di per sé, ed è qui che entra in gioco la spirulina, dato che la ficocianobilina presente nella spirulina è molto simile alla bilirubina. DiNicolantonio riassume il tutto come segue:

"Se l'ipotesi qui presentata è corretta, il grasso corporeo di gran lunga inferiore nei soggetti anziani con la sindrome di Gilbert riflette la capacità della bilirubina di sopprimere l'attivazione e la proliferazione della microglia nella MBH.
Resta da vedere in che misura tale espansione della microglia attivata, e l'impatto associato sulla funzione dei neuroni che rispondono alla leptina, possa essere invertita dall'aumento della bilirubina (o dalla somministrazione di ficocianobilina) nei pazienti che hanno già sviluppato obesità con resistenza alla leptina.
Soprattutto perché la massa microgliale aumenta, potrebbe essere azzardato pensare che questa sindrome sia completamente reversibile. Se la ficocianobilina si rivelerà utile per controllare l'infiammazione ipotalamica, il suo maggiore impatto sull'obesità sarà probabilmente ottenuto con una somministrazione a lungo termine in modalità preventiva.
In ogni caso, sembrano giustificati gli studi che valutano l'impatto della somministrazione di bilirubina o di ficocianobilina sullo sviluppo della resistenza ipotalamica alla leptina nei roditori alimentati con grassi... Recentemente sono stati pubblicati due studi in cui l'inclusione della spirulina nella dieta ha dimostrato di inibire l'aumento del peso e del grasso corporeo nei ratti alimentati con una dieta ad alto contenuto di grassi; questi sembrano essere i primi studi che hanno valutato l'impatto della spirulina in tal senso.
Anche se nessuno di questi studi si è concentrato sulla funzione della leptina, il fatto che i marcatori dell'imbrunimento del tessuto adiposo fossero più elevati nei ratti che ricevevano la spirulina è coerente con un'efficace funzione della leptina in questi ratti.
Inoltre, è stato condotto uno studio clinico in doppio cieco, controllato con placebo, in cui è emerso che l'integrazione di spirulina (con soli 2 grammi al giorno) ha potenziato la perdita di grasso corporeo, il peso corporeo, la circonferenza vita e il BMI in soggetti in sovrappeso sottoposti a una dieta ipocalorica; anche la riduzione dei trigliceridi e della proteina C reattiva è stata maggiore nel gruppo trattato con spirulina.
La mimesi [imitazione o mimetismo] della bilirubina può rappresentare un esempio di una strategia più generale per prevenire o invertire l'aumento di peso inappropriato: contrastare la resistenza ipotalamica alla leptina o aumentare la segnalazione ipotalamica della leptina".

Tipi di spirulina, dosi e potenziali effetti collaterali

Ci sono molti tipi di spirulina sul mercato, quindi è importante informarsi prima di effettuare un acquisto. Dato che la spirulina coltivata in un ambiente non controllato ha il potenziale per essere contaminata da metalli pesanti e altre tossine, è importante scegliere la spirulina biologica da fonti attendibili.

La spirulina è disponibile in capsule, compresse, polveri e fiocchi. Il dosaggio dipende dal motivo per cui si intende utilizzare e dalla persona a cui viene somministrata. In genere, la dose iniziale per gli adulti è di circa 3 grammi. Per la prevenzione delle malattie, si può arrivare fino a 20 grammi al giorno. La dose di mantenimento per gli adulti è in genere di circa 10 grammi al giorno.

Ricorda di aumentare l'assunzione di acqua minerale o acqua filtrata quando assumi la spirulina per aiutarti ad assorbirla nell'organismo. Tieni inoltre presente che la spirulina è un potente disintossicante, quindi, a seconda del tuo carico tossico, potresti o meno sperimentare una reazione di disintossicazione. Per questo motivo, è meglio iniziare con una dose piccola e aumentarla gradualmente.

Sebbene non siano noti effetti collaterali associati alla spirulina, il tuo corpo potrebbe reagire ad essa in base al tuo attuale stato di salute. Alcune delle reazioni più importanti che potresti provare includono:

Leggera febbre - L'alto contenuto proteico della spirulina aumenta il metabolismo, che può aumentare la temperatura corporea

Feci verde scuro - La spirulina può rimuovere i prodotti di scarto accumulati nel colon, il che può produrre feci più scure. Inoltre, la spirulina è ricca di clorofilla, che fa in modo che le tue feci diventino verdi

Gas - L'accumulo di gas può indicare che il tuo sistema digestivo non funziona correttamente

Irritabilità- Il tuo corpo converte le proteine in energia termica, il che può causare sensazioni temporanee di irrequietezza

Eruzioni cutanee e/o prurito alla pelle - Ciò è causato dal processo di pulizia del colon ed è una reazione temporanea

Sonnolenza - Ciò è causato dal processo di disintossicazione e può indicare che il tuo corpo è esausto e ha bisogno di più riposo

Tieni inoltre presente che la spirulina è del tutto naturale e generalmente considerata un alimento sano, ma ci sono alcune importanti controindicazioni di cui devi essere consapevole. Evita la spirulina se:

  • Soffri di allergia grave ai frutti di mare
  • Soffri di allergia allo iodio
  • Sei incinta
  • Stai allattando

Se soffri di ipertiroidismo (tiroide iperattiva), consulta il tuo medico prima di assumere spirulina. Evita anche di assumere la spirulina se hai la febbre, poiché potrebbe aumentarla ulteriormente. Inoltre, non assumere la spirulina se soffri di malattie autoimmuni come la sclerosi multipla o l'artrite reumatoide, o se soffri di una patologia metabolica chiamata fenilchetonuria (PKU).

Clorella: una valida alternativa se non riesci a tollerare la spirulina

La clorella è un'altra forma di alga che spesso viene confusa con la spirulina. La differenza fondamentale tra spirulina e clorella è che la prima non possiede la dura parete cellulare che rende la clorella più simile a una pianta che a un'alga. Bisogna però notare che la clorella non possiede la ficocianobilina, quindi non inibisce i NOX e non aumenta l'NADPH.

La clorella è eccellente per disintossicare il corpo dal mercurio, un problema comune se hai otturazioni dentali in amalgama, se hai ricevuto un vaccino contenente thimerosal o se mangi regolarmente pesce contaminato. È anche una delle maggiori fonti naturali di clorofilla, che presenta molti benefici biologici.

La spirulina non è in grado di rimuovere i metalli pesanti poiché non ha una membrana cellulare. Può però proteggere il fegato dagli effetti tossici dei metalli pesanti e aiutare a eliminare altre tossine, tra cui l'arsenico. Se per qualsiasi motivo non riesci a tollerare la spirulina, la clorella potrebbe essere una valida alternativa per ottenere alcuni dei suoi benefici menzionati.

Fonte e riferimenti